La pandemia es la propagación mundial de una enfermedad. Comprender el escenario y conocer los principales ejemplos
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La pandemia es la propagación mundial de una enfermedad. El término se utiliza cuando una epidemia (un brote importante que afecta a una región) se propaga a diferentes continentes, con transmisión sostenida entre personas. Esto ocurre cuando la propagación del patógeno ocurre al mismo tiempo a través de fuentes no identificadas que no han estado en el exterior. Este tipo de transmisión resulta en un drástico aumento en el número de casos de contagio y dificulta el combate a una pandemia, ya que los casos tienen un origen desconocido y ocurren de manera indiscriminada.
Los países de todos los continentes deben tener casos confirmados de una enfermedad para que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declare la existencia de una pandemia. Actualmente, las pandemias pueden ocurrir con mayor facilidad, ya que la gran circulación de personas entre países favorece la propagación de enfermedades. Conoce las principales pandemias que azotan el planeta.
gripe española
La gripe española fue una pandemia violenta que azotó al mundo entre 1918 y 1919, causando millones de muertes, especialmente entre los sectores jóvenes de la población. Considerada la pandemia más grave en la historia de la humanidad, fue causada por la virulencia inusual de una cepa del virus Influenza A, del subtipo H1N1.
La gripe española recibió su nombre debido a que gran parte de la información sobre la enfermedad fue transmitida por la prensa española. Los periódicos de ese país, que permanecieron neutrales durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), no sufrieron censura respecto a las noticias sobre la epidemia, lo que no sucedió en la prensa de países que estaban en guerra. Por eso, en cuanto la gripe llegó a algún país, se la llamó "española".
A pesar de su origen desconocido, se estima que la pandemia afectó, directa o indirectamente, a alrededor del 50% de la población mundial, matando entre 20 y 40 millones de personas, más que la Primera Guerra en sí (que dejó alrededor de 15 millones de víctimas). Por este motivo, la gripe española ha sido descrita como el conflicto epidémico más grave de todos los tiempos.
SIDA
El SIDA, causado por el virus del VIH, es otra pandemia conocida en la actualidad. Este virus ataca las células sanguíneas que comandan el sistema inmunológico, responsable de la defensa del organismo. Una vez infectadas, estas células pierden la capacidad de proteger al cuerpo humano, que comienza a contraer enfermedades que no afectarían a una persona sana.
- Obtenga más información sobre cómo se reproduce este virus en el artículo "¿Qué son los virus?"
El virus del VIH se puede transmitir de las siguientes formas:
Relaciones sexuales
El virus del SIDA puede transmitirse en cualquier relación sexual - anal, oral y vaginal - con penetración sin protección. El condón es necesario desde el principio hasta el final del acto sexual.
Transfusión de sangre
El VIH se puede transmitir mediante transfusiones de sangre contaminada. Si necesita una transfusión, es importante solicitar sangre con un certificado de prueba del VIH.
Materiales que perforan o cortan la piel
Compartir jeringas, agujas y otros materiales que perforan o cortan la piel es un comportamiento de riesgo de infección por VIH. Si la sangre de una persona infectada permanece en el material, el virus se transmite a quien lo usa. Se recomienda utilizar siempre materiales desechables o debidamente esterilizados.
Embarazo y lactancia
La transmisión vertical del virus del VIH puede ocurrir de la madre al niño durante el período de gestación, durante el parto o mientras amamanta al bebé. En estas fases, el contacto con líquidos contaminados, tanto en el líquido amniótico como en la leche materna, puede llevar al niño a desarrollar la enfermedad incluso antes de los primeros años de vida. Los análisis de sangre y la atención prenatal desde el comienzo del embarazo son importantes para proteger a su bebé.
Los principales síntomas del SIDA son tos y sibilancias, dificultad para tragar, diarrea, fiebre, pérdida de visión, confusión mental, calambres abdominales y vómitos. La prevención contra esta enfermedad consiste en usar condones y analizar la sangre antes de cualquier transfusión.
H1N1
La gripe H1N1, o Influenza A, es una enfermedad causada por el virus H1N1, un subtipo de Influenza A. Este virus surgió de la combinación de segmentos genéticos de otros tres virus: la gripe humana, la gripe aviar y la gripe. porcino (nombre con el que se conocía inicialmente al H1N1). Esto sucedió cuando estos tres virus infectaron a los cerdos simultáneamente y terminaron mezclándose, dando lugar al H1N1.
El período de incubación del virus varía de tres a cinco días. La transmisión, que puede ocurrir antes de que aparezcan los síntomas, se produce a través del contacto directo con animales u objetos contaminados, y de persona a persona por el aire o por partículas de saliva y secreciones de las vías respiratorias. Los síntomas de la influenza H1N1 son similares a los causados por otros virus de la influenza. Sin embargo, se requiere un cuidado especial si la persona tiene fiebre superior a 38 grados; y dolor de músculos, cabeza, garganta y articulaciones.
Para protegerse contra la infección o prevenir la transmisión del virus, el Centro de Control de Enfermedades de América del Norte (CDC) recomienda:
- Lávese las manos frecuentemente con abundante agua y jabón o desinféctelas con productos a base de alcohol;
- Deseche los pañuelos desechables utilizados para cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar;
- Evite las aglomeraciones y el contacto con personas enfermas;
- No se lleve las manos a los ojos, la boca o la nariz después de tocar objetos de uso colectivo;
- No comparta vasos, cubiertos o efectos personales;
- Suspender, en la medida de lo posible, viajar a lugares donde haya casos de la enfermedad;
- Buscar asistencia médica si el paciente pertenece a un grupo de riesgo y si aparecen síntomas que pueden confundirse con los de la infección por el virus de la influenza H1N1 tipo A. En otros casos, permanecer en reposo y beber abundantes líquidos para asegurar una buena hidratación.
COVID-19
Covid-19 es una enfermedad respiratoria causada por el SARS-CoV-2, un nuevo virus que pertenece a la familia de los coronavirus. Esta familia contiene virus que pueden causar infecciones, como diferentes tipos de resfriado, en animales y humanos. En general, Covid-19 comienza con una afección similar a la de la gripe y los resfriados, pero los síntomas pueden empeorar por afecciones respiratorias graves y provocar la muerte.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la mayoría de los pacientes con Covid-19 (alrededor del 80%) pueden estar asintomáticos y el otro 20% puede necesitar atención hospitalaria porque tienen dificultad para respirar. De estos casos más graves, aproximadamente el 5% puede necesitar soporte ventilatorio para tratar la insuficiencia respiratoria.
Los primeros casos aparecieron en China a fines de 2019. Luego, la enfermedad se propagó a varios otros países, lo que llevó a la Organización Mundial de la Salud a declarar una pandemia el 11 de marzo de 2020.
La principal forma de propagación del nuevo coronavirus ocurre de persona a persona. El individuo puede contaminarse a través del aire o por contacto personal con gotitas de saliva, estornudar, toser, flema o incluso llevar la mano a las vías respiratorias después de tocar o estrechar la mano de la persona infectada. Además, también es importante estar atento al contacto con objetos o superficies contaminados, seguido del contacto con la boca, la nariz o los ojos. Cualquiera que tenga contacto cercano (aproximadamente 1 metro) con alguien con síntomas respiratorios corre el riesgo de estar expuesto a la infección.
Covid-19 tiene un período de incubación de aproximadamente 14 días. Los principales síntomas de la enfermedad son fiebre, tos seca y dificultad para respirar. Además, algunos pacientes pueden experimentar dolores corporales, secreción nasal, fatiga, dolor de garganta, diarrea, pérdida del gusto y el olfato.
Los síntomas suelen aparecer de forma leve y gradual, y muchos pacientes pueden curarse sin necesidad de un tratamiento especial. Sin embargo, algunas personas pueden empeorar la enfermedad y desarrollar dificultades respiratorias y otros síntomas que pueden provocar la muerte. Las personas mayores y las personas que han tenido problemas de salud previos, como presión arterial alta, problemas cardíacos y diabetes, tienen más probabilidades de empeorar la enfermedad.
Entre las medidas para prevenir el contagio y prevenir la propagación de la enfermedad, podemos mencionar la importancia de lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón o alcohol en gel al 70%, además de evitar hacinamiento.
Prevención
La principal forma que tienen los países de prevenir los efectos de una pandemia es contar con sistemas de vigilancia que detecten rápidamente casos, laboratorios equipados para identificar las causas de nuevas enfermedades, contar con un equipo calificado para contener el brote, evitando nuevos casos, y contar con sistemas de gestión de crisis para coordinar la respuesta. Además, las restricciones a los viajes y el comercio y la cuarentena son medidas adoptadas por las autoridades para contener la propagación de pandemias.
Finalmente, hay estudios que muestran que las enfermedades transmitidas de animales a humanos van en aumento y empeoran a medida que los hábitats silvestres son destruidos por la actividad humana. Los científicos sugieren que los hábitats degradados pueden incitar y diversificar las enfermedades, ya que los patógenos se propagan fácilmente al ganado y a los humanos. Esto aumenta la necesidad de estar preparados para futuras pandemias y da la alarma sobre el comportamiento depredador de la humanidad hacia el resto del planeta.
