El neurotransmisor que genera sensación de felicidad también puede ser dañino en niveles elevados
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La serotonina (5-hidroxitriptamina o 5-HT) es una sustancia producida en las neuronas serotoninérgicas del Sistema Nervioso Central y en las células enterocromafines de animales (incluidos los humanos), y también se encuentran hongos y plantas. Se encarga de inhibir sensaciones como la ira, la agresión, el calor corporal, el mal humor, el sueño, los vómitos y el apetito.
Elaborada a partir del aminoácido esencial triptófano, la serotonina está presente en abundancia (90%) en el tracto gastrointestinal y en una pequeña cantidad almacenada en las plaquetas sanguíneas.
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¿Qué hace la serotonina?
La serotonina actúa sobre todo el cuerpo, para influir desde las emociones hasta las habilidades motoras. Se considera un estabilizador natural del estado de ánimo, ayuda a regular el sueño, el hambre y la digestión, siendo importante para mantener la salud ósea, estimular las náuseas, curar heridas, estimular las deposiciones y reducir la depresión y la ansiedad.
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Curiosamente, los niveles altos de serotonina pueden provocar osteoporosis y disminución de la libido; mientras que, por el contrario, los niveles bajos de serotonina aumentan la libido. Cuando la serotonina está en sus niveles normales, proporciona una sensación de felicidad, tranquilidad, concentración y estabilidad emocional. Un estudio de 2007 encontró que las personas con depresión a menudo tienen niveles bajos de serotonina. La deficiencia de serotonina también se ha relacionado con la ansiedad y el insomnio.
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Sin embargo, existe controversia, mientras que algunos estudios cuestionan la relación entre los niveles de serotonina y la depresión; otros estudios más recientes, realizados con ratones, concluyeron que aquellos animales que tenían niveles más altos de serotonina tenían menos comportamientos relacionados con la ansiedad y la depresión. Sin embargo, no está claro si los niveles bajos de serotonina contribuyen a la depresión o si la depresión provoca una caída en los niveles de serotonina.
Normalmente, los niveles normales de serotonina en sangre se encuentran entre 101 y 283 nanogramos por mililitro (ng / mL). Cuando este valor es muy alto, puede ser un signo de Síndrome Carcinoide, que involucra un grupo de síntomas relacionados con tumores en el intestino delgado, apéndice, colon y bronquios.
Cuando la serotonina es demasiado baja, pueden producirse depresión, ansiedad y problemas para dormir. Muchos médicos recetan un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina para tratar la depresión. Son el tipo de antidepresivo más comúnmente recetado (generalmente comercializado con los nombres Zoloft y Prozac). Aumentan los niveles de serotonina en el cerebro, bloquean su reabsorción y hacen que permanezca activa más serotonina.
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Cuando esté tomando medicamentos serotoninérgicos, no debe usar otros medicamentos sin primero buscar ayuda médica, ya que la combinación de medicamentos puede ponerlo en riesgo de desarrollar el síndrome serotoninérgico.
Estimuladores de serotonina naturales
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Según un estudio publicado por el Journal of Psychiatry and Neuroscience , existen algunos estimuladores naturales de la serotonina, que pueden ser:
- Exposición a la luz: la luz solar o la fototerapia son remedios generalmente recomendados para el tratamiento de la depresión estacional;
- Ejercicio físico;
- Dieta saludable (tofu, piña, frutos secos, entre otros);
- Meditación.
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El síndrome serotoninérgico
Los medicamentos que hacen que los niveles de serotonina aumenten y se acumulen rápidamente en el cuerpo pueden provocar el síndrome de serotonina. Esta condición generalmente ocurre cuando la persona comienza a tomar un nuevo medicamento o aumenta su dosis. Los síntomas del síndrome de la serotonina incluyen:
- Sacudida
- Diarrea
- Dolor de cabeza
- Confusión
- Dilatación de pupila
- Resfriado
- Contracción muscular
- Pérdida de agilidad muscular.
- Rigidez muscular
- Fiebre alta
- Frecuencia cardíaca rápida
- Hipertensión
- Incautación
Es necesario que su médico o su médico le realicen un examen físico para realizar el diagnóstico. Los síntomas del síndrome de la serotonina generalmente desaparecen un día después de tomar el medicamento que bloquea la serotonina o el medicamento que reemplaza al que está causando la enfermedad. Si no se trata, el síndrome de la serotonina puede ser fatal.
Adaptado de Healthline, Medical News Today y Web Med
