Los impactos causados por los vertederos van desde la contaminación ambiental hasta daños a la salud pública
Imagen: Hermes Rivera en Unsplash
El vertedero es una forma inadecuada de disposición final de residuos, que se caracteriza por la simple disposición de la basura en el suelo, sin medidas para proteger el medio ambiente o la salud pública, según lo define el Instituto de Investigaciones Tecnológicas (IPT).
Como los vertederos son sitios de eliminación ilegales, no hay control sobre el sitio de eliminación o los tipos de desechos depositados. Los residuos domésticos y comerciales de bajo riesgo pueden acabar depositándose junto con residuos de alto poder contaminante, como los residuos industriales y hospitalarios.
Además, estos depósitos irregulares son utilizados por la población desfavorecida como una forma de generar ingresos a través de la recolección de materiales. Los recicladores que trabajan en vertederos están expuestos a varios riesgos. Los vertederos, por tanto, causan problemas ambientales, de salud pública y sociales.
¿Residuos o relaves?
Los residuos son todo lo que se puede reutilizar o reciclar. Para ello, es necesario que los componentes de un producto determinado se separen según su composición. Los residuos son un tipo específico de residuos sólidos, para los que todavía no hay posibilidad de reutilización o reciclaje. En tales casos, la solución ambientalmente correcta es enviar los residuos a un vertedero autorizado.
Obtenga más información en el artículo: "¿Conoce la diferencia entre desperdicio y desperdicio?"
Es importante señalar que muchos desechos pueden y deben tener mejores usos que los vertederos y los vertederos, como la recolección selectiva o el compostaje.
- ¿Qué es la recogida selectiva?
- ¿Qué es el compostaje y cómo se hace?
Fin de los vertederos
La correcta eliminación de los residuos es actualmente uno de los principales retos a los que se enfrentan los municipios. Con el objetivo de decretar la disposición ambientalmente correcta para los mismos, la Política Nacional de Residuos Sólidos (PNRS) determina acciones como la extinción de botaderos y la sustitución por vertederos. Sin embargo, según datos de la Asociación Brasileña de Empresas de Limpieza Pública y Residuos Especiales (Abrelpe), Brasil todavía tiene alrededor de tres mil vertederos. La falta de recursos económicos por parte de los municipios ha impedido avances más rápidos en este ámbito.
Inicialmente, la legislación determinó que todos los botaderos debían estar cerrados antes del 2 de agosto de 2014. Las dificultades en la implementación de los botaderos, junto con la presión política, hicieron que se extendiera el plazo, según las características de los municipios. Las capitales y municipios de sus regiones metropolitanas tenían hasta el 31 de julio de 2018 para acabar con los vertederos. Los municipios fronterizos y los de más de 100 mil habitantes, según el Censo de 2010, tenían un año más que las capitales para implementar rellenos. Según las previsiones actuales, las ciudades de 50 a 100 mil habitantes tendrían hasta el 31 de julio de 2020. Para los municipios con menos de 50 mil habitantes, el plazo negociado fue el 31 de julio de 2021.
Impactos de vertederos
Los botaderos se caracterizan por la simple deposición de relaves en un área abierta. Al depositarse de esta forma, no se analizan previamente, lo que imposibilita saber qué sustancias se liberan al medio y el grado de polución y contaminación que pueden provocar. Además, algunos relaves pueden atraer animales y vectores de enfermedades.
Una encuesta de la Secretaría de Economía del Sindicato Nacional de Empresas de Limpieza Urbana (Selurb) señala que la quema irregular de residuos desechados en vertederos libera alrededor de seis millones de toneladas de gases de efecto invernadero al año. Es la misma cantidad que emitieron tres millones de automóviles propulsados por gasolina en el mismo período.
Principales impactos ambientales
Los principales impactos ambientales provocados por la incorrecta disposición de residuos en los botaderos son:
- Contaminación del suelo por lixiviados, líquido oscuro y en este caso tóxico por descomposición de materia orgánica;
- Contaminación del agua subterránea con lixiviados que penetran en el suelo;
- Mal olor;
- Aumento del número de enfermedades, ya que los vertederos atraen animales y vectores de enfermedades;
- Emisión de gases de efecto invernadero, responsables de la intensificación del calentamiento global;
- Incremento del número de incendios provocados por gases que se generan a partir de la descomposición de residuos depositados en botaderos.
Cabe mencionar que el lixiviado que se produce en los rellenos y botaderos es diferente al que libera el compost doméstico, que no es tóxico y puede ser utilizado como fertilizante de suelos y pesticida natural. En el compostaje, el lixiviado es el resultado de la descomposición de materia orgánica pura, mientras que en los rellenos sanitarios y los vertederos los diversos tipos de disposición se descomponen juntos y liberan lixiviados contaminados cuya disposición requiere atención.
Principales impactos sociales
Además de los impactos ambientales, los vertederos también causan varios problemas sociales. Estos lugares suelen ser visitados por los pobres para recolectar materiales reciclables o reutilizables que se han desechado incorrectamente y pueden venderse.
Estas personas generalmente no utilizan equipos de seguridad al manipular desechos y están sujetas a accidentes, como cortes con vidrios rotos o astillas de madera, y a la contaminación por agentes que se encuentran en los desechos, como líquidos que se escapan de baterías, herbicidas y metales pesados. Los recicladores también están expuestos a la acción de agentes patógenos y socialmente excluidos por su ocupación profesional, lo que genera impactos psicológicos.
Soluciones
Entre las medidas necesarias para mitigar los impactos causados por la disposición incorrecta de residuos, según el Sindicato Nacional de Empresas de Limpieza Urbana (Selurb), se destacan el fin de los vertederos aún existentes en Brasil y la construcción de vertederos capaces de realizar la gestión. Eliminación ambientalmente correcta de relaves.
Datos de la entidad y de la consultora PwC señalan que más de la mitad de las ciudades brasileñas aún depositan incorrectamente sus residuos en vertederos, cuando podrían ser reciclados o reutilizados. Por ello, son necesarias medidas punitivas más severas para el avance de la Política Nacional de Residuos Sólidos y el fin definitivo de los vertederos.
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