La inversión térmica dificulta la dispersión del aire contaminado. Entender cómo ocurre este fenómeno
La inversión térmica es un fenómeno que dificulta la dispersión de los contaminantes generados en los centros urbanos. Es una consecuencia del rápido calentamiento y enfriamiento de la superficie, que puede ocurrir de forma natural o ser causado por la forma en que se estructura la ciudad.
Según la ONU, miles de personas mueren cada año como resultado de la contaminación del aire. La generación de contaminantes y el impacto en la salud de las personas dependen tanto de la existencia de fuentes de emisión, como de la dispersión de gases. Esta dispersión está relacionada con variables como la posición de las chimeneas de las fábricas, la topografía del lugar, la dirección de los vientos y el clima.
Las principales fuentes de contaminación del aire son las fábricas y los medios de transporte. El transporte contamina debido a la combustión de gasolina, diesel oil, alcohol, entre otros, que genera gases como monóxido de carbono, óxido de azufre, gases sulfurosos, además de varios hidrocarburos no quemados.
¿Cómo ocurre la inversión térmica?
Las capas de la atmósfera tienen diferentes distancias y características. La troposfera (capa más cercana al suelo) tiene la característica de presentar una disminución de la temperatura al aumentar la altitud. En esta capa, el aire suele circular en movimientos verticales (corrientes de convección) debido a la diferencia de temperatura entre el aire en las capas inferiores y el aire en las capas superiores.Capas de la atmósfera
Como resultado de la absorción de la radiación solar, el aire más cercano al suelo suele ser más cálido. Por tanto, este aire tiene las moléculas más agitadas, que ocupan más volumen con menos peso (lo que hace que el aire sea menos denso). La tendencia de esta masa de aire menos densa es experimentar un movimiento ascendente. Con este movimiento, la masa menos densa toma el lugar de la masa que está a una temperatura más baja (más densa), moviéndola hacia abajo. A medida que la masa de aire caliente se eleva, se enfría y continúa el proceso de ascensión al encontrar masas de aire más densas que ella. Este proceso hace que la masa de aire que estaba cerca del suelo se eleve y tome las partículas contaminantes que se encontraban en ella. Ésta es la operación típica de las masas de aire en la troposfera y contribuye a la dispersión de la contaminación local.
Sin embargo, en algunos días, este proceso se invierte. Esta inversión se produce principalmente durante el invierno, cuando las noches son más largas (menos radiación solar) y la humedad baja, pudiendo crear una capa de aire frío cerca del suelo y debajo de la primera capa de aire caliente. El aire frío, al ser más denso, tiende a quedar atrapado debajo de la capa caliente, reteniendo todos los contaminantes con ella, ya que el aire ya no circula. Esta inversión de masas de aire se llama inversión térmica.
Este fenómeno ocurre principalmente en los centros urbanos, donde las corrientes atrapan el aire contaminado cerca del suelo. La inversión térmica se convierte en un problema cuando el aire tiene altas concentraciones de contaminantes. Esta retención de contaminantes en la atmósfera puede provocar o agravar problemas de salud, principalmente relacionados con enfermedades del tracto respiratorio, como neumonía, bronquitis, asma, etc.
Las medidas para reducir las emisiones contaminantes son fundamentales para reducir el problema de la contaminación atmosférica agravada por la inversión térmica.
Actitudes como cambiar el transporte automotor individual por colectivo o en bicicleta, reducir el consumo de carne (aprenda más sobre este tema en el artículo: "reducir el consumo de carne roja es más efectivo contra los gases de efecto invernadero que detener un automóvil, dicen los expertos "), cobrar a las fábricas y al sector de la automoción para generar menos gas, o gases menos contaminantes, y consumir conscientemente son ejemplos de acciones que pueden contribuir a reducir los efectos de este fenómeno.
