El estreñimiento intestinal es un trastorno caracterizado por una dificultad persistente para evacuar

El estreñimiento, en el lenguaje común conocido como estreñimiento, es un trastorno caracterizado por una dificultad persistente para evacuar. Habitualmente, el estreñimiento aparece cuando la dieta tiene un exceso de proteína animal y pocas fibras vegetales, agua y ejercicio físico. Pero también puede aparecer en casos de viajes y estrés. Entender:

¿Qué son los alimentos ricos en fibra?

La función principal del colon (la mayor parte del intestino grueso) es absorber el agua de los alimentos de desecho para formar la torta fecal. Los músculos de esa región del cuerpo expulsan las heces por el recto. Si permanecen en el colon durante mucho tiempo, puede producirse una pérdida excesiva de agua y el consiguiente estreñimiento.

Las fibras solubles presentes principalmente en alimentos de origen vegetal, al entrar en contacto con el agua, forman una especie de gel. Esta textura aumenta el peso y tamaño de las heces al tiempo que facilita su paso por el recto.

Alimentos ricos en fibra soluble e insoluble: ¡comprenda la diferencia!

Las causas comunes de estreñimiento incluyen:

Dieta baja en fibra (particularmente dietas ricas en carne, leche o queso);
deshidración;
falta de ejercicio;
viajes u otros cambios en la rutina;
ciertos medicamentos, como antiácidos con alto contenido de calcio y analgésicos;
el embarazo;
estrés;
ciertas enfermedades, como apoplejía, enfermedad de Parkinson y diabetes;
problemas en el colon o recto, incluyendo obstrucción intestinal, síndrome del intestino irritable o diverticulosis;
abuso o mal uso de laxantes;
problemas hormonales, incluida la glándula tiroides hipoactiva.

¿Cuáles son los síntomas del estreñimiento?

menos de tres evacuaciones intestinales a la semana;
heces duras y secas;
dolor intestinal;
sensación de "barriga llena" incluso después de defecar;
bloqueo rectal.

¿Quiénes corren el riesgo de desarrollar estreñimiento?

Tener una dieta baja en fibra y no hacer ejercicio son las principales causas del estreñimiento. Sin embargo, el estreñimiento puede surgir debido a otros factores como:

Tener 65 años o más: las personas mayores tienden a ser menos activas físicamente y tienen dietas bajas en fibra;
Estar postrado en cama: aquellos que tienen ciertas condiciones médicas, como lesiones en la médula espinal, a menudo tienen dificultades para evacuar;
Ser mujer o niño: las mujeres y los niños tienen episodios de estreñimiento más frecuentes que los hombres adultos;
Estar embarazada: los cambios hormonales y la presión en los intestinos generada por el crecimiento del feto pueden provocar estreñimiento.

¿Cómo se diagnostica el estreñimiento?

Muchas personas afectadas por el estreñimiento optan por tratarse a sí mismas cambiando su dieta, aumentando el ejercicio físico o usando laxantes sin receta. Sin embargo, los laxantes no deben usarse de ninguna manera sin receta. El cuerpo puede volverse dependiente de los laxantes y, con el tiempo, la persona puede experimentar desmayos y deficiencias de vitaminas e inmunidad.

Hipertiroidismo e hipotiroidismo: ¿cuál es la diferencia?

Debe buscar ayuda médica si:

tuvo estreñimiento durante más de tres semanas;
tiene sangre en las heces;
tiene dolor abdominal;
está experimentando dolor intestinal;
está perdiendo peso;
tiene cambios repentinos en sus evacuaciones intestinales.

El médico o el médico pueden hacerle preguntas sobre sus síntomas, historial médico y cualquier medicamento o afección subyacente. Se pueden realizar análisis rectales y de sangre para controlar su recuento sanguíneo, electrolitos y función tiroidea. En casos más graves, se pueden solicitar radiografías y otras pruebas más complejas.

Cómo tratar y prevenir el estreñimiento

Cambiar la dieta y aumentar la actividad física son las formas más fáciles y rápidas de tratar y prevenir el estreñimiento. Pero también está indicado:

Todos los días, beba de 1,5 a 2 litros de líquidos descafeinados y sin azúcar, como agua;
Limite el consumo de alcohol y bebidas con cafeína, que provocan deshidratación;
Agregue alimentos ricos en fibra a su dieta, como frutas y verduras crudas, cereales integrales, frijoles, ciruelas y probióticos. Su ingesta diaria de fibra debe estar entre 20 y 35 gramos;
Reducir los alimentos bajos en fibra, como la carne, la leche, el queso y los alimentos procesados;
Practique unos 150 minutos de ejercicio moderado cada semana, con una meta de 30 minutos al día al menos cinco veces a la semana (intente caminar, nadar o montar en bicicleta);
Si tiene ganas de evacuar, no pierda el tiempo. Cuanto más espere, más difícil puede volverse;
Agregue suplementos de fibra a su dieta, si es necesario. Solo recuerde beber muchos líquidos porque potencian la acción de las fibras;
Use laxantes con moderación. Su médico puede recetarle laxantes por un período corto de tiempo para ayudar a ablandar sus heces. Pero nunca use laxantes durante más de dos semanas sin receta médica;
Considere agregar probióticos a su dieta, como los que se encuentran en el chucrut y el kimchee, con cultivos activos vivos. Los estudios han demostrado que este cambio en la dieta puede ser útil para quienes padecen estreñimiento crónico. Obtenga más información sobre los probióticos en el artículo: "¿Qué son los alimentos probióticos?".

No se desanime, la mayoría de los casos de estreñimiento son leves y se tratan fácilmente con cambios en la dieta y el ejercicio. Si experimenta estreñimiento crónico o agudo, junto con otros cambios intestinales, es importante buscar ayuda médica.

Adaptado de Wikipedia, Drauzio y Healthline