Los ríos voladores toman forma en la Amazonía e influyen en el clima de varios estados brasileños
Los ríos voladores son volúmenes de vapor de agua que provienen del océano Atlántico (cercano al ecuador), caen en forma de lluvia en la Amazonía - donde ganan cuerpo - y continúan hacia los Andes, encontrándose con la barrera montañosa presente en esta región, que desvía y flota sobre Bolivia, Paraguay y los estados brasileños de Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Minas Gerais y São Paulo; a veces llegando a Paraná, Santa Catarina y Rio Grande do Sul.
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La mayor parte del vapor de agua de los ríos voladores proviene del océano, desde donde es transportado al continente por los vientos alisios, que soplan de este a oeste; y, de ahí, después de llegar a los Andes, hacia el sur.
Fotografía aérea de una pequeña parte de la Amazonia brasileña cerca de Manaus, Amazonas Imagen editada y redimensionada por Neil Palmer, disponible en Flickr y con licencia CC BY-SA 2.0
Los ríos voladores tienen unos tres kilómetros de altura, unos cientos de ancho y miles de longitud. Esto significa que, en algunos días del año, un río del tamaño del Amazonas cruza los cielos de Brasil.
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Comprenda ilustrativamente los ríos voladores en la siguiente imagen:
Imagen editada y redimensionada de Amazônia Real
Sin embargo, los ríos voladores no tienen márgenes, ni peces ni alas para volar. La expresión es solo metafórica. Los ríos voladores se denominan técnicamente "chorros de bajo nivel".
Los expertos en meteorología e hidrología conocen los ríos voladores desde principios de la década de 1960, pero el origen de los vapores y la forma en que interactúan con la superficie del planeta o cómo ayudan a formar nubes gigantes, que se elevan 15 kilómetros por encima del nivel del mar. solo - fueron descubiertos solo más tarde.
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Descubrieron que los ríos voladores sufren cambios durante el paso por Brasil. Al pasar sobre la selva amazónica, incorpora agua que se evapora directamente del suelo y las plantas, lo que hace que parte de la humedad del Amazonas llegue al sur del país y posiblemente se convierta en lluvia.
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Cómo se estudiaron los ríos voladores
Para ser analizados, los ríos voladores requirieron de un equipo multidisciplinario de científicos. Se realizaron 12 vuelos sobre diferentes regiones del país para recolectar muestras de vapor de agua que se condensó en un tubo enfriado por hielo seco.
En uno de estos vuelos, en condiciones atmosféricas favorables, se analizó el río volador que atraviesa el Amazonas hasta São Paulo. Se calculó que, en un tramo dado, la cantidad de agua que fluye es de 3.200 metros cúbicos por segundo, siendo mayor que el caudal del río São Francisco, uno de los principales cursos de agua de Brasil. Toda el agua transportada por esta corriente de aire en 24 horas equivale a 115 días de consumo de agua en la ciudad de São Paulo, que tiene 12,11 millones de habitantes. En menos de dos años se recolectaron 500 muestras de agua de 500 a 2 mil metros de altitud.
Importancia de los ríos voladores
Los estudios sobre ríos voladores han demostrado que existe una clara colaboración de la humedad que se evapora del Amazonas por las lluvias en el Sur y Sureste. En los días en que el río volador pasa sobre la selva amazónica, esto ocurre solo unos 35 días al año, llega más humedad al medio oeste, sureste y sur, lo que aumenta la probabilidad de lluvia.
Cuando los ríos voladores pasan sobre el Amazonas aumentan, en promedio, entre un 20% y un 30% la humedad del aire en Ribeirão Preto, por ejemplo, aumentando el potencial de lluvias. A veces este aumento de humedad puede llegar al 60%.
Ríos voladores y deforestación
Imagen editada y redimensionada por Johny Goerend, disponible en Unsplash
Existe una gran preocupación por parte de los especialistas en ríos voladores sobre las consecuencias de la deforestación en la Amazonía. Sin el bosque, los ríos que vuelan desde el océano pueden llegar al continente más rápido en dos o tres días y aumentar el riesgo de tormentas severas en el sur del país.
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La remoción del bosque disminuiría las lluvias en la Amazonía entre un 15% y un 30%, reduciría el volumen de lluvia en el sur y en la cuenca de Prata y aumentaría los eventos climáticos extremos en la misma región.
Adaptado de Revista Fapesp
