Investigadores desarrollan tecnología para ayudar a combatir el daño causado por el derrame de petróleo
"Ave aceitada - Derrame de petróleo en el Mar Negro 11/12/0" (CC BY 2.0) de marinephotobank
Las nanopartículas que absorben aceite como esponjas fueron diseñadas por científicos de la Universidad de Texas A&M, en los Estados Unidos (EE. UU.). Las nanoesponjas se utilizan para eliminar el aceite derramado que se hundió en el mar. La investigación fue publicada en la revista académica ACS Nano.
Para limpiar la superficie de los océanos cuando ocurren accidentes de petróleo, ya existen ciertos métodos tradicionales de remoción, pero no funcionan para purificar el fondo de los océanos contaminados.
Para deshacerse de la contaminación que se alojaba en las profundidades, se utilizaron productos químicos dispersantes. Pero estos compuestos no eliminaron las impurezas del océano, solo hicieron que el petróleo derramado en la hidrosfera fuera menos dañino para el medio ambiente.
Sobre pequeñas esponjas
Las nanopartículas utilizadas para limpiar el océano son 100 veces más delgadas que un cabello humano y capturan diez veces su propio peso de contaminación por petróleo en el mar. Después de completar el servicio, las esponjas falsas se pueden quitar del agua, usando un imán para atraer el hierro presente en el óxido, y eliminar el aceite lavando con etanol. Después de estos procesos, las nanopartículas se pueden reutilizar para otras actividades.
La arquitectura de los nano-limpiadores se basa en nanopartículas de óxido de hierro recubiertas con un polímero que utiliza espuma de poliestireno y el absorbente utilizado en los pañales para bebés. Cuando se usa para limpiar el océano, se asimila algo de agua, pero lo principal es la gran cantidad de aceite que se absorbe. Cuando está llena, la nanopartícula cambia de color, pasando de marrón claro a negro, y flota hacia la superficie.
Método de prueba y complementación
La cantidad de nanoesponjas necesarias para limpiar todo el volumen derramado por un derrame de petróleo sería astronómica. Por lo tanto, se utilizaría en primer lugar el uso de técnicas tradicionales de limpieza de aceite en el mar. Entonces, las nanopartículas se ocuparían del excedente en el fondo marino. Es una tecnología que crea una opción adicional para combatir la contaminación por hidrosfera. Además, los investigadores aún están evaluando cómo se comporta la tecnología luego de ser lanzada al océano, midiendo la influencia que tienen las olas en la absorción de petróleo, por ejemplo.
Una preocupación que existe es que estas nanopartículas no son biodegradables, por lo que es necesario comprobar la cantidad de material que se puede arrojar al mar. Los investigadores están trabajando en el desarrollo de un polímero a base de azúcar que podría ser absorbido por el medio ambiente.
