El material convierte la energía térmica directamente en electricidad.
Cuando producimos energía, generalmente lo hacemos de manera muy ineficiente. Por lo general, generamos una gran cantidad de calor (como en el motor de un automóvil o en una lámpara incandescente, por ejemplo) y usamos solo una pequeña fracción de esa energía para trabajar lo que necesitamos y luego dispensamos grandes cantidades de energía sin usarla, a veces incluso invirtiendo esfuerzos para disiparlo. Suena extraño, pero lo es. Ineficiencia energética.
Resulta que una empresa japonesa, Panasonic, parece haber encontrado un buen camino tecnológico en la recuperación de esta energía dispensada en beneficio de la termoelectricidad. Es decir, a través del efecto termoeléctrico, el dispositivo puede convertir el calor en energía eléctrica, convirtiendo la energía térmica directamente en electricidad. En este caso, la empresa desarrolló un tubo termoeléctrico capaz de absorber 2,5 vatios de electricidad del agua caliente que corre a lo largo de su longitud, una sección equivalente a 10 centímetros de longitud. Por lo tanto, cuatro unidades dispuestas juntas pueden generar hasta 10 vatios, suficientes para encender una lámpara pequeña. No es revolucionario, es cierto, pero el concepto es el más interesante,ya que captura energía del agua caliente que de todas formas se perdería en el medio ambiente, recuperando parte de ella.
Es una buena promesa tecnológica en el aporte para hacer del uso de la energía algo más inteligente y eficiente en aplicaciones que pueden darse en plantas generadoras de energía, calentadores de agua o incluso motores de automoción. Es posible pensar en un futuro próximo su aplicación en generadores de electricidad compactos, eficientes y económicos, suministrados por el calor desperdiciado de las fábricas o por fuentes geotérmicas.
Ahora le toca a Panasonic buscar formas de abaratar la tecnología y ponerla a disposición del mercado lo antes posible, porque las posibilidades de éxito son las mejores posibles.
Como en el video a continuación (en inglés), imágenes sobre cómo funciona la tecnología.
