Estudio evalúa la posibilidad de que el CO2 interfiera con el crecimiento de árboles tropicales
Algunos modelos estadísticos que representan la dinámica de la vegetación global se han utilizado anteriormente para predecir las respuestas ambientales de los entornos forestales al cambio climático. Estos modelos argumentan que el papel del dióxido de carbono en el crecimiento de los árboles puede ser más importante de lo que pensábamos, en los que el aumento de la concentración de CO 2 en la atmósfera aumentará la biomasa de los bosques tropicales, es decir, que el CO 2 tendrá un efecto de fertilización en árboles tropicales.
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Con el aumento de la concentración de CO 2 en la atmósfera, se dispone de más materia prima para usar en las reacciones de fotosíntesis. Por tanto, este incremento aceleraría las tasas de fotosíntesis de las plantas. Además, la fertilización con CO 2 aumentaría la eficiencia del uso del agua, haciendo que las plantas utilicen mejor este recurso, con una menor pérdida de agua por transpiración.
A pesar de las predicciones, no hay evidencia concreta de que este proceso influya realmente en el crecimiento de árboles en los bosques tropicales.
La revista Nature publicó un estudio que investigaba si existe o no una relación entre el aumento de CO 2 atmosférico y el crecimiento de los árboles midiendo los anillos de sus troncos. El estudio también investigó si existe una relación entre el aumento de la concentración de CO 2 y los cambios en la tasa de uso del agua por los árboles.
Un aumento en la eficiencia del uso del agua sería interesante principalmente para los árboles que están sujetos a períodos de escasez de agua o sequías estacionales, de modo que una menor pérdida de agua reduciría el estrés hídrico que sufren y prolongaría sus períodos de crecimiento.
El primer paso del estudio fue verificar si hubo un aumento en la absorción de carbono por parte de los árboles que pueda estar relacionado con el aumento en la concentración de CO 2 atmosférico, y si eso alteró las tasas de fotosíntesis y uso del agua. El otro paso fue verificar si hubo un aumento en los anillos y el ancho de los troncos en este período de tiempo, para que se pueda establecer una relación entre el aumento de CO 2 y el aumento de biomasa en los bosques tropicales.
El estudio
Se seleccionaron más de mil árboles de 12 especies diferentes y, para una mayor representación del ambiente tropical, se distribuyeron en tres lugares distintos del trópico. El estudio tuvo como objetivo analizar la relación entre el aumento de CO2 y los cambios en las tasas de crecimiento de los árboles durante los últimos 150 años, y para obtener datos a largo plazo, se analizaron los isótopos de carbono (variantes del elemento carbono) presentes. en la pulpa de los troncos. A partir de estos isótopos, fue posible estimar el carbono intracelular presente en las hojas y la eficiencia del uso del agua en años anteriores.
A partir de esto, se identificó un aumento significativo en el carbono intracelular presente en las hojas de los árboles de los tres sitios durante los últimos 150 años. Sin embargo, este aumento fue menor que el del CO 2 atmosférico. En otras palabras, el aumento identificado se produjo en una escala de tiempo mucho más corta que el aumento de las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera, que comenzó a producirse al inicio de la Revolución Industrial, hacia 1850.
De todos modos, se identificó que, simultáneamente, hubo un aumento en la eficiencia del uso del agua. Estudios previos con enriquecimiento de CO2 en el aire han identificado esta mejora en el uso del agua en algunas especies de árboles tropicales, así como en árboles de clima templado, y parece que este efecto ocurrió a escala pantropical.
El aumento en la eficiencia del uso del agua que se produjo en el largo plazo indica dos posibles explicaciones: la primera sería el aumento de la fotosíntesis, pudiendo así relacionarse con el aumento de la concentración de CO 2. El segundo es la disminución de la sudoración.
Resultados
El estudio concluyó que el aumento en la concentración de CO 2 atmosférico en los últimos 150 años resultó en aumentos en los niveles de carbono presente en las hojas, y también en mejoras en el uso del agua para los tres sitios de estudio. Sin embargo, no se identificaron aumentos detectables en el diámetro de los troncos para el período analizado.
A pesar de ello, la metodología empleada en el estudio demostró una baja capacidad para detectar cambios en el crecimiento de los troncos, lo cual es una de las posibles razones para no haber identificado el crecimiento de los árboles.
Justificaciones
Estas divergencias entre el estudio realizado y los modelos estadísticos en cuanto al crecimiento de los árboles se pueden atribuir a razones técnicas de la metodología empleada por cada investigador, que pueden variar en el período analizado, en las unidades de análisis y tamaño de los lotes de donde proceden los árboles. fueron muestreados, por ejemplo. Los resultados obtenidos del estudio presentado por Nature indican que, contrariamente al supuesto común, el aumento de la concentración de CO 2 atmosférico no estimuló el crecimiento de árboles de las especies estudiadas en una escala de tiempo centenaria.
Otra posible razón para no haber visto un aumento en el crecimiento de los árboles es la existencia de estresores externos, como aumentos o disminuciones de la temperatura media diaria, identificados en el período estudiado, o la escasez de otros recursos esenciales para el crecimiento además del CO 2 o agua, como limitar los nutrientes o reducir los niveles de luz.
Además, las asimilaciones adicionales generadas por el aumento de la fotosíntesis pueden haber sido aplicadas al desarrollo de la biomasa de frutos y raíces, sin ser identificadas midiendo los anillos de los árboles o los diámetros de los troncos.
Los cambios en las tasas de uso del agua, por otro lado, se pueden explicar por una reducción en la conducción de agua a través de los estomas, lo que redujo las tasas de transpiración. Una preocupación que debe tenerse en cuenta es que una reducción en la transpiración de la planta conduciría a una baja humedad del aire y al aumento de las temperaturas (lea más sobre el calentamiento global haciendo clic aquí). No es posible decir que esto provocaría cambios en el ciclo hidrológico, porque la deforestación, al tiempo que aumenta las concentraciones de CO 2 en la atmósfera (ocurriendo así simultáneamente con cambios en el uso del agua por las plantas), también tiene una gran parte de responsabilidad. en la interferencia en el ciclo.
Considerando el importante papel de los bosques tropicales en el ciclo global del carbono, es importante saber cuáles serán sus respuestas al cambio climático. Como se ha dicho, hay predicciones de que experimentarán un aumento de su biomasa como consecuencia de la fertilización con CO 2. Sin embargo, si no existen tales efectos (como se identifica en el estudio presentado por la revista), es posible afirmar que los modelos actuales sobreestiman la capacidad de los bosques tropicales para actuar como sumideros de carbono, lo que indica que absorberán más carbono atmosférico del que realmente absorberán. , teniendo en realidad un papel menor en la reducción de los efectos del calentamiento global en relación al predicho por los modelos actuales.
