El jaguar es el gato más grande de América y el tercero más grande del mundo.
Imagen: Ramon Vloon en Unsplash
El jaguar, científicamente llamado Panthera onca , es el felino más grande del continente americano y el tercero más grande del mundo, solo después de tigres y leones. Especie bandera de Brasil, el jaguar es importante para las acciones de conservación de varias fitofisiognomías brasileñas (Mata Atlántica, Selva Amazónica, Cerrado y Pantanal).
Características del jaguar
Es un animal depredador, carnívoro, de cuerpo robusto, dotado de agilidad y gran fuerza muscular. El poder de su mordedura se considera el mayor entre todos los gatos existentes.
Al igual que los leones, tigres y leopardos, el jaguar emite una serie de ronquidos fuertes, llamados "rugidos", que se pueden escuchar a kilómetros de distancia. La especie tiene un pelaje amarillo dorado con manchas negras en la cabeza, el cuello y las patas. En hombros, espalda y flancos presenta manchas formando rosetas que, en el interior, tienen una o más puntas.
Los jaguares tienen hábitos solitarios y, además, son territoriales. Esto significa que marcan su territorio con orina, excrementos y marcas de garras en los árboles.
La familia felina, de nombre científico Felidae , incluye animales mamíferos que caminan sobre la punta de los dedos y son carnívoros. Se divide además en dos subfamilias: Pantherinae (que incluye tigres, leones, jaguares, leopardos de las nieves y leopardos) y Felinae (que incluye guepardos, pumas, linces, ocelotes y gatos domésticos).
¿Jaguar o leopardo?
A pesar de pertenecer a la misma familia y género, y tener características físicas similares, los jaguares y leopardos son de diferentes subfamilias y tienen diferencias en el diseño y tamaño de la piel. Además, los dos animales habitan diferentes regiones del planeta.
Los jaguares se encuentran en América Latina, mientras que los leopardos viven en África y Asia. Los jaguares pesan aproximadamente 110 kg, siendo más grandes que los leopardos, con 80 kg. También tienen dientes grandes y músculos en la mandíbula. En cuanto al pelaje, los leopardos tienen rosetas más pequeñas y menos complejas, agrupadas más juntas.
Ecología y hábitat
Como los jaguares son animales depredadores, se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria y necesitan grandes áreas preservadas para sobrevivir, se los considera un indicador biológico de la calidad ambiental. La ocurrencia de estos felinos en una región indica que ofrece condiciones que permiten su supervivencia.
Existen registros de la ocurrencia de jaguares desde el suroeste de Estados Unidos hasta el norte de Argentina, pero actualmente el jaguar está extinto en estos territorios. La especie aún se puede encontrar en América Latina, incluido Brasil, en los bosques amazónicos y la Mata Atlántica y en ambientes abiertos como el Pantanal y el Cerrado.
La presa natural del jaguar está formada por animales salvajes como catetos, capibaras, pecaríes, venados y armadillos. Sin embargo, cuando el número de presas naturales disminuye debido a las actividades humanas, por ejemplo, los jaguares se alimentan de otros animales, como las ranas. Suelen atacar la cabeza y el cuello del animal, que puede morir por daño cerebral o asfixia, considerando la fuerza y eficacia de su mordedura.
Los crecientes cambios ambientales provocados por los humanos, como la deforestación y la caza de presas salvajes y los propios jaguares, son las principales causas de la disminución de la población de jaguares en Brasil. Reducir estas amenazas es fundamental para garantizar su supervivencia y la integridad de los ecosistemas. Además, al ayudar a equilibrar las poblaciones de otros animales, el jaguar juega una función ecológica muy importante.
reproducción
Como son solitarios, los jaguares solo interactúan con otros individuos de la especie durante la temporada de apareamiento. Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los dos años de edad y pueden tener su primera descendencia a los tres años. Los machos, por otro lado, alcanzan su madurez aproximadamente a los tres años y son atraídos por el olor y la vocalización de las hembras durante el período reproductivo.
El tiempo de gestación del jaguar varía de 93 a 105 días y pueden nacer de una a cuatro crías por camada. En promedio, los cachorros recién nacidos pesan de 700 a 900 g, abren los ojos desde la segunda semana, amamantan hasta el sexto mes de vida y acompañan a la madre hasta el año y medio de edad.
Curiosidades
Descubre curiosidades sobre los jaguares:
- Peso: un jaguar puede pesar entre 55 kg y 135 kg, según el hábitat del animal. En Brasil, los jaguares del Pantanal son más grandes y pesados que los del Amazonas, por ejemplo;
- Altura: el jaguar tiene una altura que varía entre 68 cm y 76 cm;
- Longitud: los jaguares machos son más grandes que las hembras. Miden de 1,4 a 1,8 metros de largo, mientras que las hembras varían de 1,2 a 1,7 metros;
- Esperanza de vida: un jaguar vive de 12 a 15 años en estado salvaje.
La aparición de individuos negros es otra curiosidad interesante de los jaguares. También llamado jaguar negro, este tipo de jaguar muestra una variación de melanina causada por genes dominantes. Por tanto, tienen una mayor cantidad de melanina en el organismo en comparación con otros. Aunque no es muy evidente, los jaguares negros también tienen manchas y rosetas en todo el cuerpo.
A diferencia de los jaguares negros, las panteras negras o los leopardos negros no tienen manchas ni rosetas en el cuerpo.
Amenazas y conservación
La destrucción del hábitat y la caza depredadora son las principales causas de la severa reducción de la población de jaguares. Están clasificados por la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) y el IBAMA como especies vulnerables y forman parte del Apéndice I de la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres), que enumera las especies en peligro de extinción. extinción, cuyo comercio sólo se permitirá en circunstancias excepcionales.
Se estima que las quemaduras en la Amazonía desde principios de 2019 han matado, herido o desplazado entre 400 y 1500 jaguares. Actualmente, el Amazonas concentra aproximadamente ⅔ de la población mundial de jaguares. Las orientaciones recientes de la política ambiental en Brasil indican un escenario peligroso para su biodiversidad.
El escenario actual concierne a especialistas de la Aliança Onça-Pintada, una red colaborativa de instituciones creada en 2014 para ampliar las acciones de investigación y conservación de la especie en la Amazonía brasileña.
Instituto Jaguar
El Instituto Onça-Pintada (IOP) es una organización no gubernamental brasileña creada por dos biólogos en 2002. Su misión es promover la conservación del jaguar a través de aplicaciones de manejo en cautiverio y vida libre, además de realizar investigaciones científicas en Biomas Amazonas, Cerrado, Caatinga, Pantanal y Mata Atlántica.
Los trabajos están directamente relacionados con el jaguar y su presa y abordan los más diversos aspectos, entre ellos: programas de monitoreo a largo plazo de las poblaciones de jaguares y sus presas naturales en vida libre, programas de manejo para resolver conflictos entre este depredador y ganaderos, ecología, epidemiología, modelización, genética, formulación y desarrollo de políticas públicas, pagos por servicios ambientales, educación ambiental, además de proyectos culturales, educativos y sociales cuyas acciones contribuyan a la conservación del jaguar y la biodiversidad en su conjunto.
