El proceso de uso de la tierra tiene consecuencias para el calentamiento global y la biodiversidad
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Cuando hablamos de uso de la tierra, nos referimos a la forma de uso de la tierra, es decir, cómo se está utilizando esta tierra. Ejemplos de uso de la tierra son: áreas urbanas, pastos, bosques y sitios mineros. Hasta 1970, la tecnología sólo permitía realizar interpretaciones sobre la cobertura del suelo. Recién en 1971, cuando la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CNAE) se transformó en el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE), se lograron las condiciones necesarias para avanzar en el conocimiento de la situación real del país (en términos de uso y ocupación de la tierra).
Cada vez más, se ha incrementado la demanda de estudios en esta área, dando como resultado información sobre cambios en el uso del suelo que nos permiten verificar la interferencia de la actividad humana en diferentes ambientes naturales. En 1979, se aprobó la Ley N ° 6.766 a nivel federal, que prevé la subdivisión del suelo urbano y otras medidas. La ley federal determina que cada estado y municipalidades pueden establecer su propia ley de uso y ocupación del suelo, de acuerdo con las peculiaridades regionales y locales.
En general, la ciencia de los cambios en el uso de la tierra tiene como objetivo comprender la evolución de las interacciones entre los sistemas humanos, los ecosistemas, la atmósfera y otros sistemas de la Tierra a través del análisis del uso que los humanos hacen de la tierra.
El estudio y mapeo del uso del suelo es importante principalmente para la planificación territorial, ya que determina la capacidad de uso del espacio. Estos mapas suelen producirse mediante el análisis e interpretación de imágenes captadas por satélites, que se trabajan en diferentes software, con la ayuda de una herramienta denominada geoprocesamiento. El patrón de uso de la tierra se modifica constantemente por las acciones humanas, y estos mapas nos permiten ver la imagen general de estos cambios a lo largo de los años.
El monitoreo del uso de la tierra y sus cambios también es importante para que podamos cuantificar, predecir, mediar y adaptarnos mejor a los cambios climáticos globales, la pérdida de biodiversidad y otras consecuencias globales y locales causadas por cambios en el uso y cobertura del suelo.
Cambios climáticos
El geoprocesamiento aplicado a la producción de mapas de uso de la tierra también es una herramienta útil para monitorear la deforestación ilegal.
La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, en sus documentos oficiales, divide las fuentes de emisión y remoción de gases de efecto invernadero (GEI) en sectores. Uno de estos sectores, denominado "cambios en el uso de la tierra y los bosques", incluye la deforestación y la quema como causantes de emisiones y absorciones resultantes de variaciones en la cantidad de carbono presente en la vegetación y la biomasa del suelo.
Esto se debe a que, de acuerdo con el ciclo del carbono, la conversión de la cubierta vegetal nativa en áreas agrícolas o pastizales genera emisiones de CO2, mientras que el crecimiento y desarrollo de la vegetación en las áreas manejadas elimina el dióxido de carbono de la atmósfera.
La deforestación del Amazonas ocurrida durante los últimos 30 años ha colocado a Brasil entre los cinco mayores emisores de GEI del mundo. A pesar de esto, el porcentaje del total de GEI emitidos en Brasil por cambios en el uso de la tierra ha caído desde 2005 gracias a la caída en la tasa de deforestación en la Amazonía.
La literatura científica ha investigado mucho sobre cómo los cambios en el uso de la tierra pueden afectar el cambio climático. Siguiendo el camino opuesto, un estudio del Instituto de Investigación Económica Aplicada (IPEA) buscó evaluar los efectos del cambio climático en los patrones de uso de la tierra. Según el estudio, las regiones de baja temperatura pueden verse afectadas positivamente por el calentamiento global, que tenderá a crear condiciones climáticas más propicias para las prácticas agrícolas, aumentando la productividad de este sector. Este proceso puede conducir al avance de las áreas de cultivo y la transformación de los bosques en áreas agrícolas, acelerando la deforestación.
Por el contrario, las regiones con climas cálidos verán elevadas sus temperaturas a niveles de intolerancia por parte de los cultivos agrícolas, provocando una caída de la productividad, lo que implicará cambios en la estructura productiva y en el patrón de uso de la tierra.
Agua
Una vez más, se ha demostrado que los sistemas terrestres y acuáticos están estrechamente relacionados. Ballester, uno de los integrantes del programa FAPESP (Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de São Paulo) para la Investigación del Cambio Climático Global, dice que el cultivo de la caña de azúcar puede causar varios impactos ambientales. Uno de estos impactos es causado por el uso de vinaza (proveniente del refino de alcohol) como fertilizante para el cultivo. La vinaza, rica en nitrógeno, puede acabar lixivándose en los cursos de agua, aumentando el aporte de este nutriente en el medio acuático y favoreciendo el crecimiento de algas, que provocan la eutrofización.
Otro problema relacionado con el cultivo de la caña de azúcar es el gasto de agua para la producción de alcohol, en el que se necesitan 1.400 litros de agua para producir solo un litro de alcohol combustible a partir de la caña de azúcar. Además, el hollín generado por la quema de la caña de azúcar durante la cosecha puede depositarse en el suelo o en cuerpos de agua, alterando el ciclo natural del carbono de estos ecosistemas.
Respecto al tipo de vegetación que rodea los cuerpos de agua, Ballester también afirma que “cuando se retira la vegetación del borde de un río, más luz y materiales ingresan al cuerpo de agua, lo que hace que el agua tenga menos oxígeno y modificar las condiciones locales. Esto afecta la diversidad biológica del ecosistema ”.
En general, podemos decir que los cambios en el uso del suelo están fuertemente relacionados con la biodiversidad de los ecosistemas terrestres y acuáticos, y que el calentamiento global puede ser tanto una consecuencia como una causa de estos cambios. De todos modos, ya se sabe que cualquier cambio en los patrones ambientales naturales que mantienen la vida tal como la conocemos puede interferir con todo un sistema. No es diferente con la tierra. Por ejemplo, sabemos que el crecimiento de la población va acompañado de una mayor demanda de alimentos y otros recursos, lo que nos lleva a cambiar la forma en que usamos la tierra, provocando muchas veces que las áreas forestales se conviertan en pastizales o áreas agrícolas. Queda por ver cuánta de esta demanda es realmente necesaria.
¡Algunos estudiosos afirman que la producción total de alimentos del mundo es suficiente para abastecer tres veces la población del planeta! De esta forma, nos damos cuenta de que también influimos en el uso del suelo. Al desperdiciar alimentos, estamos contribuyendo a la mayor demanda de áreas agrícolas, ya que estamos adquiriendo productos alimenticios que son más que suficientes para nuestras familias y una gran parte de ellos terminará en la basura. Por no hablar de los problemas derivados de otras etapas, como el transporte de alimentos.
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