Después de todo, ¿qué son los pesticidas y cómo pueden afectar a las plantas, los seres humanos y otros seres vivos?
Los pesticidas aparecieron en la Segunda Guerra Mundial, con el propósito de funcionar como arma química. Con la posguerra, el producto pasó a ser utilizado como plaguicida agrícola, también conocido como plaguicida, plaguicida o producto fitosanitario. En la legislación brasileña, el término utilizado es pesticida, a pesar de los intentos de cambiarlo.
Desde la década de 1950, con la llamada "Revolución Verde", la producción agrícola ha experimentado muchos cambios. El proceso agrícola se modernizó mediante la investigación de semillas, fertilización del suelo y el uso de máquinas en el campo. Todo esto para impulsar la productividad. Gran parte de esta tecnología implicó también el uso generalizado de plaguicidas, con el fin de controlar plagas para no tener pérdidas en el proceso agrícola, ya que los plaguicidas tienen la función de alterar la composición de la fauna y la flora.
Según la Ley N ° 7.802 / 89, “los plaguicidas son productos químicos, destinados a ser utilizados en los sectores de producción, en el almacenamiento y procesamiento de productos agrícolas, en pastos, protección de bosques, nativos o implantados, y otros ecosistemas y también de entornos urbanos, acuáticos e industriales, cuya finalidad es cambiar la composición de la fauna o flora, con el fin de preservarlas de la acción nociva de los seres vivos considerados nocivos, así como de sustancias y productos utilizados como defoliantes, desecantes, estimulantes e inhibidores del crecimiento " . Los reguladores del crecimiento también se consideran pesticidas.
Tipos de plaguicidas:
- Fungicidas (afecta a los hongos);
- Herbicidas (llegan a las plantas);
- Insecticidas (alcance insectos);
- Acaricidas (llegan a los ácaros);
- Rodenticidas (alcanzan los roedores).
Existen otros tipos de plaguicidas específicos para diferentes fines, como el control de larvas, hormigas, bacterias y moluscos, entre otros. También se pueden asociar al modo de acción (ya sea por contacto o ingestión, por ejemplo).
El mayor motivo de preocupación con el uso (principalmente el abuso) de plaguicidas es el simple hecho de que no solo llegan a determinadas especies que son perjudiciales para una plantación, sino también a otros seres vivos, como abejas, lombrices de tierra, otras plantas y también a los humanos.
Peligros para la salud humana
La mayoría de los casos de intoxicación por plaguicidas se deben a la falta de control sobre el uso de estas sustancias tóxicas y al desconocimiento de la población sobre los riesgos que ocasionan a la salud humana. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), por cada caso notificado de intoxicación por plaguicidas, no se informan otros 50.
La intoxicación puede ocurrir de forma directa (por contacto directo, manipulación, aplicación, entre otros) o indirectamente (al ingerir alimentos o agua contaminados). La acción de los plaguicidas sobre la salud humana suele ser perjudicial, incluso mortal.
Según el Hospital Israelita Albert Einstein, las intoxicaciones y envenenamientos son causados por la ingestión, aspiración e introducción al cuerpo, accidental o no, de sustancias tóxicas de distinta naturaleza. Pueden provocar una enfermedad grave o la muerte en cuestión de horas si la víctima no es rescatada a tiempo.
Los tipos de intoxicación por pesticidas son:
Agudo
Cuando la víctima se expone a altas dosis de pesticidas. Los síntomas son casi inmediatos, o tardan unas horas en aparecer, a saber: dolores de cabeza, náuseas, sudoración, calambres, vómitos, diarrea, irritación de ojos y piel, dificultad para respirar, visión borrosa, temblores, arritmias cardíacas, convulsiones, coma. y muerte.
Crónica
Cuando la víctima está expuesta a dosis más bajas de plaguicidas durante un período prolongado (meses o años). Este tipo de intoxicación por plaguicidas puede tener graves consecuencias, como: parálisis, esterilidad, abortos, cáncer, daño al desarrollo de los fetos, entre otras.
Es importante tener en cuenta que los síntomas inespecíficos, como dolores de cabeza, mareos, falta de apetito, nerviosismo y dificultad para dormir, pueden estar asociados con varias enfermedades y, a menudo, son las únicas manifestaciones de intoxicación por plaguicidas, razón por la cual lamentablemente hace un diagnóstico preciso de este tipo de intoxicaciones poco frecuentes.
Plaguicidas en los alimentos
Las frutas y verduras que están en exhibición y disponibles en los mercados tienen una "cara" buena y atractiva, pero no se equivoquen: pueden esconder en su piel una película de residuos de pesticidas utilizados en la agricultura.
Una encuesta realizada por la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) encontró la presencia de organofosforados (uno de los tipos de pesticidas más comunes, utilizado como acaricidas, fungicidas, bactericidas e insecticidas, entre otros) en más de la mitad de las muestras de alimentos observadas, siendo que estos compuestos pueden comprometer el sistema nervioso y causar problemas cardiorrespiratorios. El estudio también destaca que las enfermedades crónicas no transmisibles (las desencadenadas por la contaminación por plaguicidas) son un importante problema de salud pública en la actualidad.
En 2008, se declararon 57 millones de muertes en el mundo y (sorprendentemente) el 63% de ellas se debieron a la acción de los plaguicidas, según la OMS. Los pesticidas también son responsables del 45,9% de las enfermedades en todo el mundo.
Lo ideal sería consumir solo alimentos cultivados con fertilizantes orgánicos, que utilizan control biológico de plagas. ¿Tiene curiosidad por saber cómo obtener alimentos sin pesticidas? Consulta los artículos "¿Qué es la agricultura orgánica?" y "Huerto orgánico: ocho pasos para hacer el tuyo".
Plaguicidas y medio ambiente
Los plaguicidas, independientemente de la forma de uso, tienen un gran potencial para llegar al suelo y al agua subterránea, especialmente en presencia de vientos y lluvias, que facilitan su llegada, sea cual sea su ruta, llegando a la humanidad y otros seres vivos.
La mayoría de los pesticidas son bioacumulativos, es decir, si un animal infectado muere y otro se alimenta de él, también se contaminará. Esto se debe a que el compuesto permanece en el cuerpo del animal después de su muerte, lo que conduce a una mayor extensión del problema.
Estas sustancias pueden ocasionar diversos daños al medio ambiente, ya que sufren procesos químicos, físicos y biológicos, que llevan a la modificación de sus propiedades e influyen en su comportamiento. Los plaguicidas se clasifican por color, según su potencial de contaminación:
Un pesticida de franja roja conlleva un riesgo incluso con poca exposición, ya sea por tiempo o dosis. El cinturón verde también conlleva riesgo, pero sobre todo si la exposición al mismo es prolongada o en dosis elevadas. Es importante señalar que la clasificación anterior no dice nada sobre los efectos a largo plazo, ni sobre la relación entre los pesticidas y el medio ambiente.
Plaguicidas en Brasil
Brasil es el mayor consumidor de productos pesticidas del mundo. Sin embargo, en el ranking de plaguicidas aplicados por alimentos producidos, ocupa el sexto lugar. El hecho de que seamos el mayor consumidor se debe a que todavía utilizamos pesticidas que ya estaban prohibidos en 1985 en la Unión Europea, Canadá y Estados Unidos, porque las semillas mejoradas fueron preparadas para recibir este tipo de producto, para una mayor y mejor productividad, debido a la falta de Inspección estricta, lanzando productos por vía aérea (aviones) cerca de manantiales, animales y casas, sin mencionar la falta de concienciación de la población. Como Brasil es un país tropical, la incidencia de plagas y enfermedades es mayor que en otros países, lo que también estimula la gran cantidad de pesticidas utilizados en el país.
Anvisa proporciona listas de plaguicidas liberados para su uso en Brasil y de los prohibidos. En 2019, el número de pesticidas liberados para su uso en Brasil creció de manera alarmante y un análisis de datos del Ministerio de Salud indica que una de cada cuatro ciudades brasileñas consume agua contaminada por pesticidas.
Alternativas
La alternativa más eficaz para evitar los riesgos de los plaguicidas para los seres humanos y el medio ambiente es evitarlos, o incluso no utilizarlos. Esto puede ser posible con la adopción de prácticas alternativas, como el policultivo (que inhibe la proliferación de plagas y enfermedades), la remoción de malezas, el uso de trampas y controles biológicos (como la inserción de depredadores naturales de plagas).
La agricultura orgánica, que tiene como objetivo acercar la producción agrícola a los procesos ecológicos naturales, no permite pesticidas, excepto los naturales. Por tanto, es lo mejor para la salud del agricultor y del consumidor, y para el medio ambiente en general. Esta práctica también promueve el ahorro de agua, combustible, recursos económicos para el productor, entre otros.
