Comprender cuál es la mejor manera de lidiar con la luz azul y cómo prevenir daños a la salud.
La luz azul es un rango del espectro de luz visible, con una longitud de onda entre 400 y 450 nm. Hipotéticamente, si pudiéramos dividir la luz blanca en partes, la luz azul sería uno de sus componentes.
Hay fuentes de luz azul natural, como el sol, y fuentes artificiales, como equipos electrónicos. La exposición a fuentes de luz azul no naturales se está volviendo cada vez más común, originada por una variedad de tecnologías, como computadoras, teléfonos celulares, televisores y lámparas.
Gran parte de la exposición antinatural a la luz azul se debe al uso de lámparas LED. Esto se debe a que muchos LED blancos se producen emparejando un LED azul con un fósforo de menor energía, creando así luz de estado sólido (LES). Esta tecnología ha sido considerada la "iluminación del futuro", ya que utiliza muy pocos recursos energéticos en comparación con otras tecnologías de lámparas y no tiene mercurio.
Sin embargo, además de causar contaminación lumínica (como ocurre con cualquier otro tipo de lámpara), las lámparas LED tienen otros contaminantes en su composición, como plomo y arsénico, y han sido fuente de exposición a luz azul antinatural, lo que representa riesgos para la salud. .
Daño de la luz azul artificial
Imagen de Hunter Newton / disponible en Unsplash
Se ha demostrado que la exposición a la luz azul artificial afecta la salud humana. Si bien la exposición natural a la luz azul durante el día mejora el estado de ánimo, el estado de alerta y el estado de ánimo, la exposición prolongada a la luz azul de las tecnologías cotidianas (especialmente durante la noche) afecta el ritmo circadiano y provoca varios efectos nocivos.
Los científicos creen que esto se debe a la presencia de células sensibles a la luz azul en la retina, que inhiben la producción de melatonina (una hormona importante que promueve el sueño).
Efectos de la luz azul en la salud ocular
En algunos estudios con animales, la luz azul de las fuentes de luz LED causó daños en las células fotorreceptoras de la retina. La exposición aguda a la luz de alta intensidad, como la luz azul, provocó la pérdida de células fotorreceptoras de los monos rhesus y otras especies animales, como los ratones, en los que la iluminación LED causó daños incluso a niveles de exposición doméstica.
Sin embargo, estos daños varían según el cronograma. La intensidad de los efectos nocivos es de tres a cuatro veces mayor durante la noche que durante el día.
Estos datos generan una gran preocupación por el posible efecto negativo de la luz azul en las retinas humanas durante la noche. Sin embargo, según el mismo autor, existen algunas preocupaciones con respecto al uso del LED azul en prácticas como la cromoterapia o en juguetes luminosos, en este último caso porque los ojos de los niños pequeños son más sensibles a la luz.
Algunos estudios también sugieren que la exposición crónica a la luz azul puede aumentar el riesgo de desarrollar degeneración macular y otras patologías relacionadas con la edad.
Un estudio epidemiológico también mostró que la exposición a la luz solar, una fuente natural de luz azul, aumenta el riesgo de cambios maculares tempranos. Sin embargo, esta asociación específica de los efectos de la luz azul es difícil de evaluar en humanos y merece más estudio.
Además, los estudios han demostrado que la luz azul puede provocar disfunción en las mitocondrias, que están presentes en alta concentración en las células ganglionares de la retina.
Efectos sobre el sueño y el ritmo circadiano
Mirar la pantalla de un teléfono celular por la noche puede afectar su capacidad para dormir. Un experimento que evaluó los efectos de la exposición a la oscuridad, la luz amarilla y la luz azul durante la noche, concluyó que la luz azul inhibe la somnolencia, mientras que la luz amarilla no tiene efectos significativos sobre el sueño; y la oscuridad promueve una sensación de somnolencia.
La exposición prolongada a la luz azul, según un estudio, ha disminuido el promedio de horas de sueño de la población durante las últimas dos décadas. Los adolescentes, que necesitan dormir al menos nueve horas por noche, han estado durmiendo cada vez menos. Esto puede hacer que coman más, hagan menos ejercicio y se depriman.
Otro estudio encontró que los adolescentes son más propensos a tener problemas de comportamiento y tienen dificultad para concentrarse durante el día si pasan algún tiempo expuestos a la luz azul de los dispositivos electrónicos.
La investigación que midió el efecto de los iPads mostró que después de una hora de usar el dispositivo, no hubo cambios notables en la melatonina (la hormona del sueño). Sin embargo, después de dos horas de exposición a la luz del iPad , los niveles de la hormona del sueño han disminuido drásticamente. Se ha descubierto que la luz azul afecta más a los adolescentes que a los adultos. Los adolescentes estaban más alerta y despiertos en comparación con los adultos, incluso cuando estaban expuestos a solo una décima parte de la luz azul a la que estaban expuestos los adultos. En otro estudio, un grupo de personas pasó una semana acampando al aire libre sin ningún dispositivo de luz azul. Al final de la semana, el ritmo circadiano de todo el grupo siguió al amanecer y al atardecer.
El uso de computadoras y teléfonos celulares en las horas inmediatamente anteriores a la hora de acostarse puede resultar en menos horas de sueño profundo. Quedarse despierto hasta tarde para estudiar para un examen puede parecer prudente, pero las investigaciones han descubierto que la práctica puede prevenir la retención de la memoria. Un estudio psicológico clínico encontró que los estudiantes que pudieron dormir más temprano y dormir más recibieron mejores calificaciones que los estudiantes que durmieron menos.
¿Cómo protegerse por la noche?
Como hemos visto, la exposición a la luz azul natural durante el día es beneficiosa para la salud y ayuda a mantener el cuerpo despierto. Por tanto, debemos exponernos a él durante el día. Sin embargo, a medida que oscurece, lo ideal es que el cuerpo esté cada vez menos expuesto a este tipo de iluminación.
Para evitar la exposición a la luz azul durante la noche, se ha recomendado reducir el riesgo de desarrollar enfermedades y afecciones como el insomnio, el uso de lentes amarillos o con un filtro de luz azul; lámparas incandescentes; filtros de luz azul para dispositivos electrónicos; luz de fuego y uso reducido de dispositivos electrónicos al anochecer. Sin embargo, es necesario ser consciente de la huella medioambiental de cada una de estas tecnologías, ya que el fuego y las lámparas incandescentes, por ejemplo, consumen muchos recursos energéticos.
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Una forma de evitar un gran gasto energético es utilizar lámparas LED blancas - que emiten luz azul - durante el día (pero intentando aprovechar al máximo la luz natural) y por la noche encender versiones de lámparas con más luz amarilla. Para hacer esto, planifique la iluminación de su hogar de manera inteligente.
Según un estudio publicado en la plataforma PubMed , otra forma de aumentar la protección frente a los efectos nocivos de la luz azul es consumir alimentos ricos en luteína y zeaxantina, como berros, clorella, calabaza y kiwi.
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Es necesario repensar el uso de luz artificial
La contaminación lumínica representa una gran amenaza para la calidad de vida. Eso es porque la vida humana como la conocemos tomó miles de años para evolucionar y desarrollar un ritmo biológico adaptado a la iluminación natural. Durante la noche, después del atardecer, la temperatura corporal disminuye, así como el metabolismo y el hambre; mientras que la somnolencia y el nivel de melatonina en sangre aumentan.
La luz azul, de longitud de onda corta, es la forma más eficaz de suprimir la melatonina y retrasar la fisiología nocturna; mientras tanto, la luz más larga y oscura (amarillo, naranja y rojo, de un fuego o una vela, por ejemplo) tiene muy poco efecto sobre los niveles de melatonina.
La luz del sol brillante contiene luz azul, que es un beneficio en la mañana, cuando necesitamos estar alerta y despiertos. Sin embargo, si nos exponemos a la luz azul después del atardecer, engañamos a nuestro organismo haciéndolo funcionar como si fuera de día.
Según el atlas de la NASA, la Vía Láctea no puede ser vista por la noche por un tercio de la humanidad. En Europa, no es visible para el 60% de las personas y, en América del Norte, para el 80%. La actual "pesadilla luminosa" es análoga al frenesí de la construcción de carreteras, que tenía como objetivo resolver el problema de la congestión en los Estados Unidos.
Pero las carreteras terminaron aumentando la congestión y la contaminación, incluida la contaminación lumínica. La solución fue construir una carretera más grande, haciendo que más personas usaran automóviles, hasta el punto de que había más congestión que antes de la nueva carretera.
Para comprender el fenómeno, los economistas desarrollaron el concepto de "demanda inducida", en el que la oferta de una mercancía crea una demanda para ella. Por lo tanto, cuantas más carreteras se construyen, más personas las utilizan, lo que genera más congestión. De manera análoga al uso de carreteras, una producción y uso de energía más eficiente, sin una educación, administración y regulación pública efectivas, puede agravar el problema de la contaminación lumínica.
Para el desarrollo de la sociedad, es necesario tomarse en serio la ley por la noche y en la oscuridad. Al igual que ocurre con la contaminación del agua y el aire, es necesario repensar la contaminación lumínica provocada por la luz artificial.
