Conocido desde la antigüedad, el plomo es el quinto metal más utilizado en la industria.
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El plomo es un elemento químico de número atómico 82, masa atómica 207,2 y perteneciente al grupo 14 de la tabla periódica. Se caracteriza por ser un metal pesado, tóxico y maleable. A temperatura ambiente, el plomo se encuentra en estado sólido, con un color blanco azulado, y en contacto con el aire se vuelve grisáceo. En su forma elemental, el plomo rara vez se encuentra en la naturaleza. Así, es más común encontrarlo en minerales como galena, anglesita y cerusita.
Además, el plomo tiene características como:
- Color blanco azulado, grisáceo cuando se expone al aire;
- Punto de fusión a 327,4 ° C y punto de ebullición a 1.749 ° C;
- Alta densidad y durabilidad;
- Resistencia al desgaste por aire y agua;
- Resistencia media a la corrosión en ambientes ácidos;
- Baja resistencia a la corrosión en ambientes básicos;
- Fácil de fusionar y formar aleaciones con otros elementos químicos.
Historial de clientes potenciales
El término plomo deriva de la palabra latina plumbum, que significa pesado. Este elemento químico fue descubierto en la antigüedad y se menciona en el libro del Éxodo: "Con el soplo de tu aliento los enterró el mar; se sumergieron como plomo en la inmensidad de las aguas".
Una estatuilla encontrada en el templo de Osiris, en Egipto, se considera el fragmento de plomo más antiguo, con una fecha de creación en el 3.800 a. C. El proceso de fundición de este metal probablemente comenzó en China aproximadamente en el año 3000 a. C.
Posteriormente, los fenicios comenzaron a producir el metal en 2000 a. C. En el Imperio Romano, las tuberías se construyeron con plomo y aún permanecen en su lugar. A partir del 700 a. C., los alemanes comenzaron a explorar este elemento. A principios del siglo XVII, fue el turno de Gran Bretaña de fusionar el plomo.
Aplicaciones de plomo
En su estado puro, el plomo rara vez se encuentra en la naturaleza, ya que hay una pequeña cantidad de este elemento en la corteza terrestre. Cuando se encuentra, suele estar en forma de compuesto mineral. El plomo tiene varios tipos de usos, encontrándose en numerosos productos, tales como:
- Diversos equipos y utensilios en la industria y la construcción;
- Munición;
- Cosméticos y pigmentos, especialmente barras de labios y tintes para el cabello. Debido a su toxicidad, algunos países ya han prohibido su presencia en cosméticos;
- Aleaciones de metales;
- Aditivo para combustible. En 1992, Brasil prohibió el uso de plomo en la gasolina, ya que este elemento era una fuente de contaminación ambiental;
- Mantas de protección contra la radiación;
- Producción de soldadura.
Envenenamiento por plomo
El plomo se produce de forma natural, sin embargo, las actividades humanas pueden provocar un desequilibrio en las concentraciones de este metal en el medio ambiente. Cuando se inhala o ingiere, el plomo puede causar intoxicación. Los principales efectos de este metal en el cuerpo son:
- Cambios en la producción de hemoglobina y desarrollo de anemia;
- Desregulación hormonal;
- Fatiga, dolor muscular y articular;
- Trastornos gastrointestinales (náuseas, vómitos y dolor abdominal);
- Abortos espontáneos;
- Trastornos neurológicos (dolor de cabeza, irritabilidad y letargo);
- Problemas de fertilidad masculina;
- Disminución del aprendizaje en los niños;
- Interrupción del crecimiento en los niños.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha clasificado los compuestos de plomo inorgánicos como probablemente cancerígenos para los seres humanos.
Es importante señalar que el plomo no se descompone con el tiempo y no se degrada por efecto del calor. Tiene la capacidad de acumularse en el cuerpo, especialmente en los riñones, hígado, cerebro y huesos. Además, las mujeres embarazadas y los niños son más susceptibles al envenenamiento por plomo.
Impactos ambientales causados por el plomo
Desde la década de 1970, el consumo de plomo ha aumentado significativamente en los países en desarrollo. Uno de los efectos de este alto consumo es la polución y contaminación del agua, suelo y aire.
El plomo está presente en la contaminación del aire gracias a la quema de combustibles fósiles y las industrias que utilizan la fusión de plomo en sus procesos de fabricación. Hasta la década de 1990, la adición de tetraetilo de plomo (CTE) para aumentar el octanaje de la gasolina era común en varios países, por lo que se consideraba que los automóviles eran la mayor fuente de contaminación del aire con plomo. En Brasil, el CTE se prohibió en la gasolina en 1989. Sin embargo, gran parte de la contaminación del suelo por plomo todavía puede atribuirse a sus usos en el pasado.
La contaminación del medio ambiente con plomo también puede resultar de accidentes y eliminación inadecuada de desechos. Esta sustancia puede persistir en el suelo y el fondo de los ríos durante varias décadas. Como consecuencia de esto, el plomo se acumula a lo largo de las cadenas alimenticias: los animales en la parte superior de la cadena acumulan altos niveles de plomo al alimentarse de seres contaminados, lo que puede desarrollar problemas de salud.
Cómo evitar el contacto con el plomo
Se pueden tomar algunas medidas para evitar el contacto con el plomo. Al comprar un producto cosmético, como barras de labios, esmaltes de uñas o tintes para el cabello, asegúrese de que no haya plomo en la composición del producto y busque marcas de renombre.
Al pintar la casa, trate de averiguar si la pintura tiene algún rastro de plomo en su proceso de fabricación. Nunca use soldaduras a base de plomo, ya que el agua puede lixiviar el elemento y terminar por ingerirlo en el futuro. Manténgase siempre informado sobre los peligros del uso de plomo y otras sustancias nocivas para la salud y el medio ambiente.
