Obtenga más información sobre el NO2, el dióxido de nitrógeno y los efectos en nuestra salud
La contaminación del aire es motivo de preocupación porque afecta a la población mundial a gran escala. Uno de estos contaminantes es el dióxido de nitrógeno, NO2, un gas tóxico muy común, conocido por su fuerte olor y color marrón en algunas situaciones. El nitrógeno gaseoso (N2) y el oxígeno molecular (O2) reaccionan para formar monóxido de nitrógeno (NO), que proviene de la quema de combustible en el motor del automóvil o en hornos industriales donde la temperatura es muy alta. El NO oxidado en la atmósfera por O2 forma dióxido de nitrógeno (NO2) y también puede reaccionar para formar ozono.
Fuentes
Los vehículos de motor, los motores de combustión interna, las plantas termoeléctricas y siderúrgicas y las plantas de celulosa son los principales sintetizadores artificiales de óxidos de nitrógeno.
Las fuentes naturales incluyen incendios forestales, calor generado por rayos y actividad microbiana en los suelos.
Efectos en la salud
El NO2 proporciona al ser humano una agradable sensación al ser inhalado. Esto se debe a que tiene propiedades anestésicas, pero es tóxico para las personas y los animales, y la exposición prolongada causa graves daños a la salud.
El compuesto aumenta la sensibilidad al asma y bronquitis, especialmente en niños, ancianos y grupos de riesgo (personas con problemas respiratorios), además de irritar los pulmones y disminuir la resistencia a las infecciones respiratorias. Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de California , EE. UU., Sugiere un vínculo entre los niveles de NO2 y la incidencia del síndrome de muerte súbita en los recién nacidos, también hay estudios que vinculan el dióxido de nitrógeno con la incidencia del autismo (más información aqui).
Las personas que tienen enfermedades que pueden agravarse por la exposición al dióxido de nitrógeno no deben trabajar con este producto, ya que, en altas concentraciones, puede causar neumonía química retardada, edema pulmonar, irritación de la mucosa nasal (manifestada a través de coriza), daño pulmonar severo, similar al causado por enfisema pulmonar, y la exposición continua puede causar una disminución permanente de las funciones pulmonares.
Efectos sobre el medio ambiente
Cuando se oxida en la atmósfera, el óxido de nitrógeno produce ácido nítrico (HNO3), uno de los componentes que aumenta la acidez de la lluvia y causa diversos daños a la naturaleza por ser corrosivo. La lluvia ácida, cuando cae sobre la superficie, altera la composición química del suelo y el agua, afecta las cadenas alimentarias, destruye bosques y cultivos, corroe estructuras metálicas, monumentos históricos y edificios.
A menudo, el hecho de que el cielo sea marrón en ciudades con tantos vehículos, como São Paulo, se debe a la formación de NO2 en la atmósfera, sumada a la gran emisión de material particulado que también oscurece la atmósfera. Además, juega un papel importante en la formación de oxidantes fotoquímicos como el ozono, responsable del smog fotoquímico.
Las mediciones de NO2 indican la ubicación de su fuente, ya que el tiempo de residencia de este contaminante es de aproximadamente un día, por lo que se concentra muy cerca de las fuentes contaminantes. Al mirar el mapa a continuación, vemos altos niveles de concentración de contaminantes en las grandes ciudades y niveles más bajos en muy pocas áreas urbanas.
Alternativas
En casa podemos producir NO2 al cocinar (conocer más sustancias que producimos al cocinar), por eso es importante contar con plantas depuradoras ambientales y cuidar un poco en el día a día para mejorar la calidad del aire en nuestro hogar. Revise una lista de errores y aciertos en casa.
Una de las técnicas que redujo en gran medida la concentración de NO2 es el convertidor catalítico que tienen la mayoría de los automóviles modernos. El convertidor catalítico (o catalizador) contiene metales como paladio, platino y rodio, que transforman la mayoría de los gases nocivos para la salud y el medio ambiente en gases inertes.
El uso de diésel más limpio en vehículos pesados y biocombustibles en la aviación también ayuda a reducir la emisión de óxidos de nitrógeno.
