Comprender los impactos de usar el vaso desechable y descubrir alternativas reutilizables.
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Ampliamente utilizado en Brasil para beber café o agua, el vaso desechable suele considerarse sinónimo de ahorro de agua y practicidad, pero el tema es más complicado de lo que parece cuando evaluamos el impacto de los vasos desechables desde un punto de vista medioambiental. Existen varios tipos de vasos desechables, pero los más populares son los vasos de plástico, que contribuyen a la acumulación de desechos plásticos en el mundo.
- Cómo reciclar vasos de plástico
El consumo de vasos desechables no suele ser muy común en los hogares, salvo en fiestas y eventos, por lo que la mayor parte de la producción se utiliza en ambientes como oficinas, fábricas, oficinas gubernamentales, establecimientos comerciales u otros lugares y ocasiones que impliquen concentración de personas (como grandes eventos). Y son precisamente estos lugares los que, en general, tienen mayores dificultades para lavar los envases reutilizables tras su consumo. En general, los vasos desechables se desechan en vertederos específicos para ser recogidos por las empresas de gestión de residuos. Aun así, el volumen de este tipo de material es relevante.
Sabemos que el plástico, por ejemplo, es el residuo sólido urbano con mayor potencial de reciclaje en el mundo. Brasil produce alrededor de 100 mil toneladas de vasos plásticos al año, pero lamentablemente las prácticas de disposición adoptadas no aprovechan satisfactoriamente el potencial de reciclaje del producto, por lo que grandes cantidades de vasos desechables terminan en vertederos (en el caso de ciudades que tienen este tipo de instalación) o, lamentablemente, se eliminan de forma inadecuada en el medio ambiente.
- ¿Qué son los residuos sólidos urbanos?
El modelo común de vaso de plástico es prácticamente sinónimo de vaso desechable, pero puede encontrar vasos de plástico desechables hechos de otros materiales.
Tipos de vasos de plástico desechables
Imagen de " Plastic Cups of Water " editada y redimensionada por Steven Depolo, con licencia CC BY 2.0
PS o poliestireno
Extraído del aceite, el poliestireno es un homopolímero resultante de la polimerización del monómero de estireno. Sigue siendo el material utilizado en la mayoría de los vasos desechables en Brasil y se identifica mediante el símbolo triangular que indica su reciclabilidad, con el número "6" en el interior y las letras "PS" debajo. Entre sus principales características se encuentran la reciclabilidad total, la baja resistencia a los disolventes orgánicos, el calor, la intemperie y la fractura. Los vasos de plástico PS son más susceptibles a romperse que los vasos de PP.
PP o polipropileno
El polipropileno es un termoplástico derivado del propeno, identificado por el símbolo triangular de reciclabilidad, con el número "5" en el interior y las letras PP debajo. Es totalmente reciclable y, en comparación con el PS, tiene mayor resistencia a la rotura por flexión o fatiga, mayor resistencia química y solvente, buena resistencia térmica y transparencia.
EPS o poliestireno expandido
Más conocido en Brasil por el nombre comercial de Styrofoam, el poliestireno expandido es una derivación de PS. Es una espuma de poliestireno moldeado, constituida por un aglomerado de gránulos y de gran utilidad para la producción de copas térmicas. Este material se identifica mediante el símbolo triangular de reciclabilidad, con el número "6" en el interior y las letras "PS" debajo. Es totalmente reciclable, impermeable, tiene alta resistencia al paso del vapor, permitiendo que sus propiedades, así como las de los productos envasados, permanezcan inalteradas; es termoaislante y de bajo peso específico.
Además de los modelos de vasos desechables enumerados anteriormente, también hay vasos de papel.
¿Cuál es la mejor opción en términos ambientales?
Utilice un vaso desechable o elija uno reutilizable: ¿cuál es mejor? No existe una respuesta simple a esta pregunta y es necesario identificar los aspectos críticos asociados con el uso de cada tipo de contenedor, ya sean desechables (en sus diversas formas) o reutilizables (que también tienen muchos modelos). Cada producto sintetizado por humanos y desconocido por la naturaleza tiene el potencial de causar algún daño ambiental. Diferentes análisis señalarán puntos a favor o en contra de ambas opciones.
Entre las posibilidades, frente a los vasos de plástico (desechables o no) está el argumento de que su materia prima está hecha de petróleo. En el caso específico del vaso desechable, la crítica se da en cuanto a los residuos que aporta su uso y la baja tasa de reciclaje de este material en nuestro país, provocando problemas medioambientales y un aumento de los residuos plásticos.
En el caso de vasos y opciones reutilizables, existe un impacto relacionado con el consumo de agua para el lavado o incluso los residuos químicos de detergentes asociados a su proceso de limpieza, que son posibles causas de contaminación. Lo que hay que tener en cuenta son los costes de energía, agua y emisiones de carbono en sus procesos de producción, distribución y eliminación.
Para saber cuál es la mejor opción para cada caso, la evaluación del ciclo de vida de los productos puede ayudar mucho. A continuación, echa un vistazo a la información sobre los tipos de vasos desechables más utilizados y sus problemas, así como las alternativas que contribuyen a reducir sus impactos.
Vasos desechables
Vasos de plástico PS y PP
Una de las desventajas del vaso desechable es el material del que está hecho. Procedente del refinamiento del aceite, los vasos desechables de plástico están hechos de una de sus fracciones, la nafta, una sustancia líquida muy similar a la gasolina. La huella ecológica del producto comienza en ese momento, con la liberación de carbono durante la refinación del petróleo; luego, el agua, la electricidad y el carbono liberados en el proceso de producción se agregan a la factura; transporte; y vida útil. La fabricación de vasos de plástico provoca la emisión de CO2 y otros gases responsables del desequilibrio del efecto invernadero, una de las formas de contribución humana al proceso de calentamiento del planeta (conocer los contaminantes emitidos en la atmósfera y cómo neutralizarlos).
Y no solo están en juego estas cuestiones. Una encuesta del Instituto de Química de la Universidad Federal de Bahía (Ufba) encontró que los vasos desechables hechos específicamente de poliestireno (PS), generalmente los blancos y de aspecto más frágil como los de la foto al comienzo de la historia, cuando llegan El contacto con una sustancia caliente (como café o té) puede liberar una cantidad superior a la que el Ministerio de Salud considera segura de una sustancia llamada estireno, conocida por la Agencia Internacional de Investigación del Cáncer (Iarc) como posible carcinógeno, también capaz de proporcionar otros dolencias como dolores de cabeza, depresión, pérdida de audición y problemas neurológicos (lea más sobre los impactos y el reciclaje de la espuma de poliestireno).El poliestireno se puede reconocer por el símbolo triangular reciclable con el número "6" asignado dentro de las letras "PS".
Si bien sus características físicas los hacen totalmente reciclables, los componentes involucrados en la producción de vasos desechables son muy baratos, lo que puede encarecer el reciclaje que la producción de nuevos artículos. Debido a su carácter extremadamente ligero (las cooperativas pagan a los carroñeros por kilo recibido) y al hecho de que ocupan un volumen muy grande por poco peso, la rentabilidad termina siendo muy baja para los carroñeros, cooperativas y recicladores. Además, es un material que apenas llega limpio a las cooperativas, lo que puede perjudicar el reciclaje. Lavar los artículos antes de desecharlos tampoco es una solución sostenible, ya que, además de gastar agua para lavarlos, perderían su principal ventaja práctica (más información sobre el reciclaje de vasos de plástico).
En contraste, un estudio elaborado por ACV Brasil, una consultora de sustentabilidad especializada en la técnica de evaluación del ciclo de vida de los productos, señala que los vasos de plástico funcionan mejor en el uso de agua y energía. El estudio tuvo como objetivo comparar la taza de cerámica reutilizable (200 ml y 190 g), la taza de vidrio reutilizable (200 ml y 115 g), la taza de plástico PP reutilizable (200 ml y 20 g) y la taza PP desechable (200 ml y 1,88 g) - en el análisis se tuvo en cuenta el uso en el entorno empresarial, en el que cada desechable se utilizó dos veces antes de la eliminación y en el que los reutilizables también se utilizaron dos veces antes del lavado. .
Para la limpieza manual, se estimó utilizar de 1,2 a 1,7 litros de agua por vaso lavado a mano (consumo directo). Entre las conclusiones alcanzadas, se destacan: el hecho de que el vaso desechable consumió menos agua desde su producción hasta su disposición y reciclaje que los vasos reutilizables, indicando que, para estos últimos, el agua utilizada en el lavado representa en promedio el 99% del consumo. agua total en su ciclo de vida; que la energía utilizada en el lavado mecánico de reutilizables (lavavajillas) es aproximadamente 2,4 veces mayor que la energía utilizada en el ciclo de vida de los vasos desechables; mayor impacto ambiental en el uso del vaso reutilizable con lavado manual en comparación con el uso del vaso desechable.
El trabajo atestigua que la diferencia de rendimiento entre los vasos de plástico reutilizables lavados mecánicamente y los vasos desechables es demasiado pequeña para una declaración concluyente en una evaluación de los impactos ambientales totales del ciclo de vida. El estudio fue revisado por KPMG, empresa especializada en servicios de auditoría y consultoría. Es un resultado importante, que rompe paradigmas instalados en la percepción de los consumidores. Es necesario esperar más estudios que también puedan incluir plásticos desechables a base de poliestireno PS, siendo el material de mayor uso en nuestra vida diaria para tales fines, la consideración de su eliminación después de un solo uso y el efecto de no reciclar la mayoría de los material desechable, así como su indebida dispersión en el medio ambiente, lamentable realidad a la que nos enfrentamos.
El mayor problema, por tanto, está relacionado con la falta de información por parte de la población sobre los efectos de la disposición incorrecta de estos materiales, que ocasiona contaminación ambiental, siendo la más preocupante la contaminación de los océanos, dañina para el medio acuático y la vida marina. Comprender el tamaño del problema, observando que las características de dichos materiales determinan su permanencia en el medio ambiente por un tiempo prolongado, demorando alrededor de 100 años para su total descomposición.
Copas de papel
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Puede parecer sorprendente, ya que asociamos el papel con la sostenibilidad, pero muchos vasos desechables no están hechos de papel reciclado, la mayoría de ellos están hechos de papel virgen. Esto se debe a dos motivos: uno es que, por motivos de higiene, los organismos reguladores no permiten que el material reciclado entre en contacto directo con alimentos y bebidas; la otra es que el papel reciclado no puede soportar el almacenamiento de líquidos por sí solo.
Durante el proceso de fabricación, las copas generalmente se recubren con una resina plástica llamada polietileno. Este policarbonato ayuda a mantener las bebidas calientes y evita que el papel absorba líquidos o gotee. Sin embargo, la aplicación necesaria de resina plástica complica el proceso de reciclaje de vasos de papel y excluye su biodegradabilidad. Es decir, cada vaso de papel que tenga esta resina tendrá su destino, en el mejor de los casos, en vertederos. La imposibilidad de reciclar requiere el proceso de descomposición inmediato en dichos entornos y la consiguiente liberación de metano, un gas que contribuye al desequilibrio del efecto invernadero.
El proceso de producción de vasos de papel requiere la extracción de árboles para obtener madera y el uso de máquinas que transforman la madera en astillas, que luego serán procesadas para convertirse en papel. Es un proceso que requiere mucha energía, agua y una materia prima en peligro y cuya extracción, si no se certifica, provoca graves consecuencias (como desertificación, pérdida de biodiversidad de fauna y flora, aumento del efecto invernadero y vertido de ríos y lagos) . Por lo tanto, al consumir este tipo de material, tenga en cuenta los sellos de certificación que señalan su origen a partir de materias primas de árboles de reforestación (pino y eucalipto), plantados exactamente con el fin de abastecer el proceso de producción de papel y celulosa.
Los vasos de papel biodegradables y compostables se han convertido en una alternativa interesante para situaciones en las que una solución desechable es la única opción. Vale la pena mencionar, sin embargo, la escala aún baja y el hecho de que para ser efectivamente compostados, estos vasos deben ser procesados en una instalación comercial de compostaje, una realidad aún lejana en el mercado nacional. Para quienes preguntan si estos vasos podrían descomponerse en recipientes domésticos para abono, la respuesta es, lamentablemente, no. Y, para colmo, hay que separarlos previamente, ya que no existe un tip visual que diferencie los vasos desechables compostables de los no compostables, lo que significa, en la práctica, que ambos, en caso de que no se envíen a reciclar, deberían, por mientras que, teniendo como destino, en el mejor de los casos, los vertederos.
- Empresa brasileña produce vaso desechable compostable
Vasos de plástico EPS (poliestireno expandido) o simplemente espuma de poliestireno
"Boey.styrofoam.cup.22" imagen editada y redimensionada de hahatango, tiene licencia CC BY 2.0
Según un estudio de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (Ufrgs), aproximadamente 2,5 millones de toneladas de poliestireno se consumen anualmente en todo el mundo. En Brasil, el consumo es de 36,6 mil toneladas, alrededor del 1,5% del total.
Los vasos de poliestireno EPS tienen características similares a los vasos de plástico PS y PP, ya que también son plásticos, cuyo origen les es común como productos del petróleo. En el caso del poliestireno, que está hecho de poliestireno, ha ganado popularidad por su ligereza, aislamiento térmico y acolchado, siendo ampliamente utilizado en la industria alimentaria y de servicios.
El impacto medioambiental de la espuma de poliestireno es relevante. Básicamente presenta el mismo problema de reciclaje que los vasos plásticos desechables tradicionales, es decir, por ser liviano, se necesita una gran cantidad del material para hacerlo económicamente atractivo, lo que se traduce en mayor volumen, dificultando la logística. Así, los recolectores de materiales reciclables lo evitan, dando preferencia a otros tipos de material que les aportan una mayor rentabilidad. Se puede lavar y reutilizar, pero desafortunadamente, en la práctica, esto casi no ocurre.
No es biodegradable, es resistente a la fotólisis o a la rotura de materiales por fotones (acción de la luz). Todo esto combinado con la ligereza y su característica de flotación determina, en casos de disposición inadecuada, los riesgos asociados a su acumulación en lechos de ríos, costas y mares del mundo (conozca más sobre la contaminación de nuestros océanos).
Al tener estireno presenta los mismos riesgos en su combustión inadecuada, como irritación de la piel, ojos o vías respiratorias, y la exposición crónica puede provocar efectos en el sistema nervioso, como depresión, dolor de cabeza, fatiga y debilidad.
A diferencia de los vasos puramente de papel, los vasos de poliestireno no son biodegradables y, si no se reciclan, permanecerán intactos durante cientos de años en los vertederos; y si no se eliminan adecuadamente, pueden dispersarse en el entorno más grande.
¿Pero qué hacer?
No hay razón para entrar en pánico, ya que existen alternativas. Para muchos expertos, la solución es reutilizable. Al tomar la decisión de reutilizar algo, está disminuyendo activamente su huella ambiental y no fomenta el ciclo de consumo que es tan malo para el medio ambiente (consulte los consejos para reciclar, reutilizar o donar artículos de consumo).
Generalmente, la fabricación de reutilizables puede generar un mayor impacto ambiental que los vasos desechables. Sin embargo, el impacto disminuye con el tiempo que se reutiliza el vidrio. Cada reutilizable tiene un punto en el que se vuelve más ecológico que el desechable. Un estudio del ingeniero ambiental Pablo Paster muestra que, después de 24 usos, una taza de acero inoxidable deja su huella en relación con los vasos de papel, por ejemplo.
Además, la reutilización de tazas y tazas ayuda al bolsillo tanto del consumidor como del negocio. Según un estudio de la cafetería estadounidense Starbucks , la empresa logró ahorrar un millón de dólares al año implementando los reutilizables. Vea a continuación un abanico de alternativas, sus ventajas y desventajas, vayamos a algunas opciones:
Opciones reutilizables
Botellas de plástico
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Las botellas de plástico reutilizables tienen muchas ventajas, como bajo precio, ligereza y facilidad de lavado; y tienen una huella ambiental más pequeña en relación con los vasos desechables; sin embargo, algunos modelos aún contienen BPA en su composición y pueden liberar toxinas durante el uso (obtenga más información sobre los peligros de reutilizar botellas de agua de plástico y sobre el BPA).
Es posible que la botella de plástico no sea la mejor opción entre las reutilizables, pero si decide comprar una, asegúrese de que no contenga BPA (o BPA ).
Y al igual que el vaso de plástico, se plantea la cuestión del posible reciclaje de la botella, cuya eliminación muchas veces se hace de forma incorrecta, sin aprovechar la riqueza que conserva el material en relación al reprocesamiento y reutilización como materia prima para nuevos objetos (leer más sobre reciclaje de plásticos).
Por ello, a la hora de optar por una botella de plástico para que te acompañe en tu día a día, asegúrate de que se desecha correctamente como reciclable, agotada su utilidad funcional.
Aluminio
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Este tipo de botella no enfrenta los mismos problemas que el plástico a la hora de su eliminación, ya que el aluminio se recicla a gran escala en Brasil y sus botellas son 100% reciclables. Otra ventaja es la ligereza, que la convierte también en una opción más práctica.
Por otro lado, la botella no es muy resistente y se puede triturar fácilmente. Las investigaciones muestran que algunos modelos tienen un revestimiento interno que puede contener BPA, así que tenga en cuenta este hecho al comprar este modelo de botella.
La extracción de aluminio es un proceso que tiene un gasto energético importante, sin embargo, gran parte del aluminio que se utiliza hoy en día se recicla, lo que supone una menor demanda de extracción de la materia prima.
Acero inoxidable
"¿Es esta realmente la mejor botella?" imagen editada y redimensionada por michael pollak, con licencia CC BY 2.0
Las botellas de acero inoxidable más duraderas ofrecen varias ventajas. No hay riesgo de intoxicación por compuestos químicos, ya que con los modelos fabricados en plástico o aluminio, son más higiénicos y se pueden lavar mecánicamente en el lavavajillas.
Por el contrario, se calientan fácilmente, lo que los hace inadecuados para llevar bebidas frías. Además, son costosos y pueden abollar si se caen.
Cerámica
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Las tazas de cerámica deben alcanzar temperaturas muy altas para ser fabricadas, pero se pueden reutilizar miles de veces. Se pueden colocar en el microondas y en el congelador. Sin embargo, son frágiles y deben manejarse con cuidado para tener una larga vida. Otra desventaja es que, en caso de rotura, los residuos de cerámica son difíciles de reciclar, ya que se los considera un desecho poco valorado: es posible reutilizar los fragmentos para decoración o artesanías.
Vaso
Y llegamos al vaso reutilizable más habitual. El lado bueno es que el vidrio no tiene ningún rastro de sustancias que puedan presentarse como tóxicas para el usuario, está elaborado a partir de abundantes recursos naturales, su producción no tiene un gasto energético tan grande como el del metal y el plástico , se puede reciclar infinitamente y mantiene el sabor y la temperatura de la bebida. Sus desventajas son la fragilidad y el peso considerable, que acaban afectando la practicidad cuando se desea llevar el envase a otros lugares (conocer más sobre los tipos de vidrio y su reciclaje).
Vasos de plástico reutilizables
Posiblemente la opción más conveniente entre las enumeradas aquí. La elección por una buena copa de polipropileno (PP) puede presentarse como una alternativa resistente para el uso diario y compacta para el transporte (no ocupa mucho espacio en bolsas y mochilas). Su material es totalmente reciclable, solo por eso, al final de la vida útil de tu vidrio, asegúrate de su eliminación como tal. Siguiendo los consejos sugeridos en el estudio de análisis del ciclo de vida del producto que se ofrece a lo largo de este artículo, será posible reducir considerablemente el impacto ambiental durante el uso de su envase: siguiendo lógicamente el sentido común que recomienda una buena higiene, intente utilizarlo tantas veces como sea posible (al menos dos) antes del lavado. Se recomienda que la limpieza sea mecánica (lavadoras) y que se realice con ingredientes biodegradables.Al elegir su vaso, asegúrese de que sea un modelo sin BPA (o sin BPA). Consulta algunos modelos de vasos de plástico de polipropileno con estas características:
KeepCup y Stojo
No son materiales, sino productos que combinan algunos de ellos. El KeepCup es un vaso reutilizable que viene en dos versiones, vidrio y plástico.
La versión en vaso tiene casi todos los pros y contras mencionados en el vaso, pero promete ser más resistente y utiliza una tira de corcho para evitar que te quemes con el calor de la bebida.
La versión de plástico es diferente al resto de botellas del mercado. La KeepCup está hecha de polipropileno, un plástico más amigable. Es una solución plástica libre de BPA y estireno, tiene bajo costo, alta resistencia, buena estabilidad térmica y, por su flexibilidad, se puede reciclar y, por su tamaño y presentación, se puede cargar y manipular diariamente sin dificultades.
Stojo, también conocido como Smash cup, es un vaso retráctil reutilizable también hecho de polipropileno y silicona, como KeepCup, y no contiene BPA, estireno ni otras toxinas. Es práctico, resistente y, al estar fabricado en polipropileno, tiene una buena estabilidad térmica.
Los vasos reutilizables como KeepCup y Stojo son ideales para usar en el trabajo, en casa e incluso en cafeterías. Solo dale tu taza al barista y pídele que la llene, guardando vasos desechables y ayudando al medio ambiente.
Al final, depende de usted sopesar los pros y los contras de cada material teniendo en cuenta el precio, la durabilidad, el impacto en el medio ambiente y el contexto de uso.
Para comprender un poco más sobre los males del vaso desechable, mire el video.
