También llamada cúrcuma, la cúrcuma es una planta originaria de la India y el sudeste asiático. Sus beneficios van desde la cocina hasta la salud bucal.
La cúrcuma, también conocida como cúrcuma, cúrcuma o cúrcuma, es una planta herbácea originaria de la India y el sudeste asiático, con el nombre científico Curcuma longa . Sus hermosas flores blancas son similares a las de una bromelia, pero la parte más utilizada es su raíz tuberosa, de la que se extrae la cúrcuma que se usa como especia. Entre los beneficios de la cúrcuma se encuentran su acción digestiva, propiedad inhibidora de los gases intestinales, acción antiinflamatoria y cicatrizante, entre otros.
Al comprar cúrcuma como especia, tenga cuidado de no confundir la cúrcuma con la cúrcuma real, como se conoce en Brasil, la especia extraída del estigma de las flores de la planta de nombre científico Crocus sativus , originaria de la región mediterránea. El azafrán es mucho más caro que la cúrcuma, ya que se necesitan 150.000 flores para obtener un kilogramo de azafrán seco, y los estigmas de estas flores deben extraerse manualmente.
Sankarshansen, flor de cúrcuma Maharashtra India, CC0 1.0
La cúrcuma, que a veces se llama azafrán en Brasil, pertenece a la misma familia que el jengibre ( Zingiberaceae ) y su sabor y color a veces se asocian con los del azafrán real, de ahí el nombre de azafrán. La parte que se utiliza como especia es la raíz de la cúrcuma, que está limpia, seca y molida. Además de ser común en la cocina india y asiática, la cúrcuma también se usa ampliamente en la medicina alternativa. En Asia, la verdura integra recetas cosméticas como mascarillas faciales y ungüentos para pieles grasas.
La cúrcuma también se utiliza como tinte natural para teñir tejidos. En India, se usó mucho para teñir de amarillo las túnicas de los monjes budistas.
Cúrcuma en la cocina
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La raíz de cúrcuma es un alimento muy energético. La verdura es aromática y tiene un sabor picante, al igual que su primo jengibre. En el sur de la India, la cúrcuma se come cruda. Debido a la presencia del pigmento de curcumina, la raíz revela una fuerte superficie naranja cuando se corta. Por esta razón, es muy utilizado como colorante alimentario natural en productos lácteos, bebidas, mostaza y pasta, entre otros. Aunque el condimento es muy utilizado para dar color a los platos, no hay que olvidar que tiene un sabor amargo y picante. El curry , condimento muy popular en India, Tailandia y otros países asiáticos, es una mezcla de especias que lleva la cúrcuma en su receta; es la cúrcuma que le da el color amarillo al curry en polvo .
Las hojas de la verdura son aromáticas y se pueden utilizar para cocinar. Se pueden usar para condimentar recetas, su olor es similar al del mango verde; también sirven como envoltura para platos como pescado al horno y bolas de arroz. El plato indio Patholi o Kadabu , servido en las fiestas, se utilizan las hojas largas de la cúrcuma para empacar una especie de arroz con leche dulce relleno de coco sazonado con cardamomo.
¿La cúrcuma y el azafrán son lo mismo?
No, son plantas muy diferentes. Descubra el verdadero azafrán:
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Como ya hemos dicho, debes tener en cuenta: la cúrcuma y el azafrán no son lo mismo. Muchos confunden la cúrcuma con el azafrán, que es una especia rara que se extrae de los pistilos florales de Crocus sativus . El verdadero azafrán, como se le llama en Brasil, es un elemento esencial en la paella española y también le da a los alimentos un color fuerte, pero es mucho más caro, incluso llamándose oro rojo. La cúrcuma tiene un sabor y aroma muy diferente al del azafrán real, por lo que sustituir uno por otro provoca cambios notables en la receta.
Uso medicinal
Los beneficios de la cúrcuma no solo se aplican a la cocina. La raíz se usa mucho en medicina alternativa. Los principales componentes responsables del uso medicinal de la planta son la curcumina y sus derivados. La curcumina es el pigmento amarillo anaranjado presente en la cúrcuma que ha sido ampliamente estudiado por sus acciones bioactivas. El uso medicinal de la cúrcuma es muy común en la medicina ayurvédica (sistema medicinal característico de la India antigua).
En ayurveda, la curcumina se utiliza como antialérgico, digestivo, inhibidor de gases intestinales, antiinflamatorio, cicatrizante, antioxidante y también en el tratamiento de patologías respiratorias. Varios fármacos que se utilizan actualmente se derivan de la medicina ayurvédica. La curcumina se ha utilizado para tratar el cáncer, la artritis, la diabetes, la enfermedad de Crohn, las enfermedades cardiovasculares, la osteoporosis, la enfermedad de Alzheimer, la psoriasis, entre otros.
También hay investigaciones, aún no suficientemente fundamentadas, que demuestran el potencial de la cúrcuma en la salud bucal. Por sus propiedades antiinflamatorias, ayuda a aliviar los dolores de muelas y la hinchazón, ayuda en el tratamiento de la gingivitis y combate las bacterias que causan la placa y las caries. Para obtener más información, consulte el artículo: "¿La cúrcuma en la salud bucal? Medicina alternativa controvertida y recetas de pasta de dientes natural".
Varios estudios han informado resultados positivos con respecto a la acción antiinflamatoria y antibacteriana de la cúrcuma. La investigación ha mostrado efectos positivos en varias formas de uso, como extractos, soluciones y administración oral e intraperitoneal. La curcumina suprimió una amplia variedad de microorganismos en la investigación in vitro , además de tener actividades antiparasitarias, antiespasmódicas y estimulantes de las enzimas responsables de la digestión. También hay experimentos in vivo que muestran los posibles efectos antiinflamatorios y antiparasitarios de la curcumina. Según otra investigación, la curcumina también promueve la desintoxicación del hígado.
La curcumina se cita en la literatura científica como un agente cerebral antiinflamatorio; por tanto, los pacientes con Alzheimer, esclerosis múltiple y demencia inducida por el VIH podrían beneficiarse de su consumo. Repara las células madre del cerebro. Además, hay varios informes de la curcumina como un antiviral que actúa como inhibidor de la replicación de la proteína integrasa del VIH-1.
Otros estudios también indican que la curcumina estimula la vesícula biliar para producir bilis, puede ayudar a prevenir la aterosclerosis (la acumulación de placas que pueden bloquear las arterias y provocar un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular) y ayudar en el tratamiento de la uveítis (una inflamación de la iris del ojo).
Entre sus potencialidades exploradas por estudios científicos, destaca su uso en la prevención del cáncer y también durante su tratamiento. Según investigaciones, tiene una acción inhibidora de la mutagénesis y carcinogénesis, que junto con la actividad antiinflamatoria y antioxidante, también inhibe la respuesta de los neutrófilos y la formación de superóxidos en los macrófagos. Por lo tanto, la cúrcuma inhibe la aparición y progresión de los cánceres. Existen investigaciones sobre el uso de curcumina en el tratamiento de la melanona, ya que estimula la apoptosis, es decir, la muerte de células diferenciadas. Sin embargo, se necesita más investigación.
No se recomienda utilizar solo terapias alternativas en el tratamiento del cáncer. Si elige utilizar terapias complementarias junto con su tratamiento, consulte a sus médicos.
