¿Son los productos biodegradables la solución al problema de los residuos en las ciudades?
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Los envases biodegradables se han identificado como una solución a los impactos ambientales provocados por la generación de residuos. Ya existen muchas soluciones para reducir el volumen de residuos generados en las grandes ciudades, como el reciclaje, compostaje, incineración, reutilización de envases (recarga, retornables, entre otros) y uso de los polémicos productos biodegradables - término que ha sido ampliamente utilizado en varios artículos, ya que agrega un valor "ecológicamente correcto" y atrae a más consumidores.
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La biodegradación se define como el proceso de transformación química promovido por la acción de microorganismos en condiciones adecuadas de temperatura, humedad, luz, oxígeno y nutrientes. La biodegradación puede ser aeróbica o anaeróbica. En este proceso, el material original se cambia y, en general, se transforma en moléculas más pequeñas, en algunos casos, en agua, CO2 y biomasa. Un parámetro muy importante que define si un material es biodegradable o no es el tiempo que tarda en descomponerse por acción de los microorganismos. Por lo general, se considera que un material es biodegradable cuando se descompone en una escala de tiempo de semanas o meses. Para que la degradación de un material biodegradable sea efectiva, el material debe ser trasladado, junto con los residuos orgánicos, a una unidad de compostaje, porque, en este entorno,el material encontrará las condiciones óptimas para descomponerse.
- ¿Qué es la biodegradación?
Un material puede incluso descomponerse por acción microbiana, pero el tiempo para que esto ocurra es muy largo, por lo que este material no está clasificado como biodegradable. Por ejemplo: algunos tipos de plásticos (PVC, polietileno y polipropileno), que pueden descomponerse por acción microbiana, pero tardan entre diez y 20 años en desaparecer - dependiendo del espesor, este tiempo puede ser incluso mayor - por lo que no se clasifican como biodegradable.
Para ser considerado biodegradable, un material o producto debe cumplir con algunas normas internacionales, como la americana ASTM 6400, 6868, 6866, la europea EN 13432, o la brasileña ABNT NBr 15448 para biodegradación y compostaje, y demostrar sus propiedades mediante ensayos. laboratorios certificados. A continuación, se presentan las etapas de certificación biodegradable (compostable) de un plástico y sus respectivos estándares:- Caracterización química del material: este paso incluye el análisis de metales pesados y sólidos volátiles en la composición del material.
- Biodegradación: se mide a través de la relación entre la cantidad de CO2 emitida por el plástico compostable y la cantidad emitida por una muestra estándar, durante su biodegradación, después de un período de tiempo (ASTM D5338).
- Desintegración: el material debe desintegrarse físicamente (más del 90%) en trozos menores de 2 mm en 90 días (ISO 16929 e ISO 20200).
- Ecotoxicidad: se verifica que durante el proceso no se puede generar ningún material tóxico, que dificultaría el desarrollo de las plantas.
Un material que ha sido reemplazado por una variante biodegradable es el plástico derivado del petróleo. La principal justificación de esto es la alta resistencia que presenta este material a la degradación, siendo que algunos tipos de plásticos tardan más de 100 años en degradarse. Así, la acumulación de material en basureros y ambientes naturales está aumentando. Los plásticos biodegradables se clasifican, de forma sencilla, en naturales o sintéticos.
Plásticos sintéticos biodegradables
En este grupo se encuentran algunos tipos de polímeros sintéticos que se degradan de forma natural, o por la adición de sustancias que pueden acelerar su degradación. Entre estos plásticos destacan los oxi-biodegradables y la poli (ε-caprolactona) (PCL). Los plásticos oxiodegradables son plásticos sintéticos a los que se han incorporado a su composición aditivos químicos prooxidantes, capaces de iniciar o acelerar el proceso de degradación oxidativa, generando productos biodegradables. PCL es un poliéster termoplástico biodegradable y biocompatible para aplicaciones médicas.
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Plásticos naturales biodegradables
Los polímeros biodegradables naturales, también llamados biopolímeros, son todos aquellos producidos a partir de recursos naturales y renovables. Comprenden los polisacáridos producidos por las plantas (almidón de maíz, yuca, entre otros), poliésteres producidos por microorganismos (principalmente por varios tipos de bacterias), cauchos naturales, entre otros.
Detergentes
Sin embargo, los plásticos no son los primeros productos en sufrir cambios o reemplazos debido a su impacto ambiental. Los detergentes, hasta 1965, utilizaban materia prima alquilada ramificada (tensioactivo - por definición, el tensioactivo es una sustancia sintética utilizada en la fabricación de productos de limpieza y cosméticos y que provoca la unión de sustancias que, en su estado natural, no serían mixtos, como es el caso del agua y el aceite), cuya escasa biodegradación generó un fenómeno de producción de espumas en cursos de agua y plantas de tratamiento. Por lo tanto, los alquilatos ramificados fueron reemplazados por alquilatos lineales, clasificados como biodegradables, luego se crearon leyes que prohibían el uso de alquilatos ramificados. En Brasil, el Ministerio de Salud prohibió, a partir de enero de 1981 (Art.68 del Decreto N ° 79.094, derogado por Decreto N ° 8.077, de 2013), la fabricación, venta o importación de desinfectantes de cualquier tipo (detergentes) que contengan tensioactivo aniónico no biodegradable.
La biodegradación de los tensioactivos lineales se puede dividir en primaria y total (o mineralización).
Biodegradación primaria
La biodegradación primaria es aquella que se produce cuando la molécula ha sido oxidada o alterada por la acción de una bacteria, de modo que ha perdido sus características tensioactivas o que ya no responde a procedimientos analíticos específicos para la detección del tensioactivo original. Este proceso se realiza rápidamente en la mayoría de los casos, varias bacterias especializadas son capaces de metabolizar los tensioactivos. Inicialmente, la biodegradación primaria se aceptó como suficiente, sin embargo, los desechos orgánicos se consideran ajenos al medio ambiente.
Biodegradación o mineralización total
La biodegradación total o mineralización se define como la conversión completa de la molécula de tensioactivo en CO2, H2O, sales inorgánicas y productos asociados con el proceso metabólico bacteriano normal.
¿Es la biodegradación la salvación?
Con el aumento de la demanda de productos biodegradables, aparecen en el mercado nuevas alternativas de productos. Crece el número de investigaciones para el desarrollo de productos convencionales, como pañales, vasos, bolígrafos, utensilios de cocina, ropa, entre otros, en sus versiones biodegradables.
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A pesar de las ventajas que proponen los envases biodegradables, algunos investigadores consideran que esta no es la mejor alternativa para algunos tipos de residuos. Según el profesor José Carlos Pinto, de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), los ecologistas se equivocan cuando tratan el material plástico como residuo. Para el investigador, los residuos deben tratarse como materia prima. Todo el material plástico es potencialmente reciclable y reutilizable. Para José Carlos, las Secretarías de Estado de Medio Ambiente deben luchar, por tanto, por la popularización de la educación ambiental y por la implementación de políticas públicas de recolección selectiva y reciclaje de basura; Además, el gobierno federal debe implementar políticas que obliguen a los grandes productores de plástico a invertir en reciclar y reutilizar sus productos.
Es importante darse cuenta de que, si el material plástico se degrada, como los alimentos y los desechos orgánicos, el material resultante de la degradación (por ejemplo, el metano y el dióxido de carbono) terminaría en la atmósfera y en los acuíferos, contribuyendo en gran medida al calentamiento global. y con la degradación de la calidad del agua y del suelo.
La característica de biodegradación de un material puede ser muy ventajosa para el medio ambiente, pero esta no es la única solución para reducir la generación de residuos. Es necesario estudiar todos los efectos que la degradación de un determinado material puede ocasionar al medio ambiente, y, además, considerar cuál es el destino más efectivo para un determinado producto.
