La avispa mandarina es típica de Asia y es la avispa más grande del mundo. Se alimenta de abejas y otros insectos y puede ser fatal también para los humanos.
Imagen de Alpsdake, disponible en Wikimedia con licencia CC BY-SA 3.0
La avispa mandarina es una avispa gigante originaria del este de Asia y generalmente se encuentra en un ambiente tropical, siendo más común en Japón. También se le llama "avispa asesina", ya que es un depredador feroz y destruye a sus víctimas sin piedad, generalmente abejas y otros insectos grandes, como la mantis religiosa. También hay registros de que esta avispa asiática ataca a los ratones y, aunque no es común, puede picar a los humanos si se siente atacada.
Las abejas están más amenazadas por las avispas mandarinas, cuya proliferación se ha relacionado con el calentamiento global. El aumento de las temperaturas genera una mayor tasa de supervivencia del animal en invierno y, en octubre, mes de apareamiento de los ejemplares que habitan en el hemisferio norte, estas avispas gigantes se vuelven más violentas e incluso pueden exterminar 40 abejas por minuto. Se han reportado infestaciones de avispas asesinas en China y ahora también se han encontrado en los Estados Unidos y Canadá.
La avispa china, una variación de tamaño menor (la avispa mandarina es la avispa más grande conocida en el mundo), ya apareció en Europa, provocando pesadillas en las abejas en Francia, España y Portugal. Se estima que estas avispas ingresaron al literal francés. Aún se desconoce el origen de las avispas mandarinas que causaron problemas en Estados Unidos y Canadá, pero las autoridades ya se están movilizando para contener el problema antes de que se asiente la especie invasora.
Avispa asesina?
Imagen: Departamento de Agricultura del Estado de Washington (WSDA) / Divulgación
La avispa mandarina mide unos 5,5 cm, vuela a una velocidad media de 40 km / hy es un animal depredador, atacando insectos medianos y grandes, principalmente abejas, otras avispas y especies de mantis. Originaria de Asia, el aumento de las temperaturas globales puede facilitar la propagación de esta avispa asesina a diferentes países. En países como Estados Unidos, las avispas mandarinas se consideran una especie invasora, es decir, no son propias de la región y pueden causar desequilibrios.
Tradicionalmente, en el hemisferio norte, el ciclo de vida de estas avispas comienza alrededor de abril. Cuando la reina avispa sale de la hibernación, los trabajadores descubren y construyen pozos subterráneos para construir nidos. La destructividad alcanza su punto máximo a fines del verano y principios del otoño, cuando los trabajadores buscan frenéticamente comida para mantener a la reina del próximo año.
Un estudioso de la especie describió la picadura de esta avispa gigante como algo similar a tener un clavo caliente clavado en su propia pata. Los ataques registrados en China suelen ocurrir en plantaciones y, en Estados Unidos, lo que se vio fueron ataques a colmenas y cría de abejas.
Las víctimas suelen ser atacadas por una gran cantidad de avispas al mismo tiempo. Aplastan abejas, por lo que llamar a la especie de avispa asesina no es una exageración. En el caso de los humanos, el veneno inoculado por estas avispas puede hacer que la orina de la víctima sea de color muy oscuro.
Atacar a una gran cantidad de estos insectos es inusual, pero puede matar; en Japón, las avispas asesinas matan a unas 50 personas al año. En caso de duda, mantenga la distancia.
Increíbles tácticas de ataque y supervivencia.
Imagen de Thomas Brown, disponible en Wikimedia con licencia CC BY 2.0
Como se dijo, la principal presa de la avispa gigante son las abejas. Los criadores que presenciaron ataques a sus colmenas dicen que están consternados. El cazador atrapa a la abeja, le corta la cabeza, luego las alas y, finalmente, las extremidades, además de llevarse el pecho con ella. Esta parte del cuerpo tiene mucha proteína y se utiliza para alimentar a las larvas del depredador. La avispa mandarina también deja un rastro de feromonas, que sirve para atraer a otras avispas mandarinas a la colmena encontrada.
Las abejas japonesas han desarrollado una defensa contra el enemigo gigante. Después de que la avispa se acerca a la colmena y emite feromonas, las abejas liberan la entrada a la residencia, atrapándolas. La avispa entra en la colmena con la intención de robar larvas de abeja para alimentar a sus propias crías, como es habitual. Una vez dentro, una multitud de abejas rodea a la avispa asesina invasora, formando una esfera a su alrededor.
Las abejas hacen vibrar sus músculos de vuelo, provocando que la temperatura de la "bola de abeja" alcance los 46 ° C y que la concentración de CO2 aumente en la formación defensiva. Esta combinación es letal para la avispa mandarina. El problema es que las abejas de otros países no cuentan con este mecanismo de defensa, lo que las convierte en presa fácil de la avispa mandarina. Al mismo tiempo, estas avispas son parte del ecosistema del planeta y, al igual que otros animales, hacen lo que pueden para sobrevivir.
